Entre 2001 et 2017, les 48 États inférieurs ont perdu plus de 24 millions d’acres à cause du développement humain. Ce chiffre, détaillé dans un nouveau rapport publié par le Center for American Progress (CAP) en collaboration avec Conservation Science Partners (CSP), représente une perte d'environ un bout de terrain de la taille d'un terrain de football toutes les 30 secondes.
Selon le rapport, les activités humaines, notamment le développement urbain, l’énergie et les transports, sont responsables du déclin drastique des étendues naturelles. Largement évitables, les pertes - les plus importantes dans le sud et le centre-ouest des États-Unis - constituent une menace importante pour la qualité de l'air, l'approvisionnement en eau potable et la capacité de protection du pays contre les phénomènes météorologiques extrêmes exacerbés par le changement climatique.
«En perdant nos paysages naturels, nous perdons une partie de l’âme américaine, notamment dans l’Ouest», a déclaré Brett Dickson, président du CSP, au Bruce Finley du Denver Post . «Nous mangeons nos paysages chéris. Et nous risquons de perdre les endroits qui fournissent aux Américains des choses comme l’eau propre et des paysages de loisirs qui permettent aux populations d’animaux sauvages de se maintenir et de se déplacer librement. ”
Jean Lotus de UPI écrit que les chercheurs du CSP ont utilisé des données de réseaux routiers, ainsi que des images satellite de la végétation, des infrastructures énergétiques et de la pollution lumineuse nocturne, afin de déterminer le pourcentage de la transformation humaine des États-Unis continentaux depuis 2001.
Les résultats, explique Dickson à Lotus, ne sont pas totalement décourageants. Bien que 40% des 48 États contigus soient développés dans une certaine mesure, 60% restent non développés. Sur la base de ce nombre, le rapport suggère que les États-Unis devraient se fixer pour objectif de préserver 30% des terres et des océans naturels restants d'ici 2030. En cas de succès, cette campagne ambitieuse permettrait de réduire les taux d'extinction des animaux, d'aider à maintenir les réserves de nourriture et de boisson, et de contribuer à efforts visant à prévenir la hausse de la température mondiale.
Si les tendances du développement national persistent sans toutefois être contrôlées, l'auteur du rapport Matt Lee-Ashley prévient qu'une «étendue de forêts, de zones humides et de lieux sauvages de la taille du Dakota du Sud dans le continent américain disparaîtra d'ici 2050».
Comme Earther Les notes de Yessenia Funes, le Dakota du Nord et l’Oklahoma ont enregistré les pertes les plus importantes au cours de la période étudiée. Le Nevada et le Maine ont quant à eux subi le moins de changements.
Le rapport indique que le développement humain couvre désormais 59% du Midwest, 47% du Nord-Est, 47% du Sud et 19, 6% de l’Ouest. Selon le journal, des activités humaines telles que la construction de villes, de fermes, de routes, de maisons, de pipelines et de centrales électriques ont entraîné ce déclin des terres naturelles. Finley, du Denver Post, identifie en outre le logement urbain, la construction commerciale, l'exploitation forestière, le pâturage et l'extraction de pétrole et de gaz comme les principaux coupables de la modification du paysage.
L'atteinte de l'objectif fixé par le PAC nécessitera une action concertée des décideurs, des scientifiques, des défenseurs de l'environnement et du public.
«Le pays devra agir dans tous les domaines, dans toutes les régions et dans l'intérêt de toutes les communautés», conclut le rapport. «Ce faisant, en faisant progresser les initiatives de conservation menées localement, en élaborant une approche plus inclusive, équitable et juste de la gestion et en répondant à un appel à l'action national ambitieux, les États-Unis peuvent remplir leur promesse en tant que nation de la conservation et servir de exemple pour le monde à suivre. "
