Photo: l'armée américaine
Les chiens ont longtemps été une partie importante des opérations militaires - du reniflement de la bombe au ravitaillement - même longtemps avant Rin Tin Tin. Mais former des chiens de travail militaires est un processus coûteux et fastidieux. Et quiconque a passé du temps à essayer de faire suivre un ordre à un chien sait que certains chiens sont plus forts que d'autres.
Désormais, le blog Danger Room de Wired décrit le plan de la DARPA visant à présélectionner les recrues les plus intelligentes à l’aide de méthodes d’analyse du cerveau récemment disponibles:
… Le projet - adorablement appelé FIDOS, pour «L'imagerie fonctionnelle pour développer des chiens d'assistance exceptionnels» - vante l'idée d'utiliser des résonateurs d'images magnétiques (ou IRM) pour «optimiser la sélection des chiens d'assistance idéaux» en analysant leur cerveau pour trouver le plus intelligent candidats. La «rétroaction neuronale en temps réel» optimisera l’entraînement canin. Cela revient à donner aux entraîneurs militaires un meilleur entraînement, plus rapidement et - en théorie - à un coût inférieur à celui des méthodes actuelles d’entraînement de 20 000 $, en utilisant les méthodes traditionnelles de discipline et de récompense.
La théorie est la suivante: en analysant le niveau de réponse neurale d'un chien à divers stimuli, y compris les indications du manieur, les chercheurs seront en mesure d'identifier les chiens qui apprendront le plus rapidement et qui, par conséquent, seront les plus faciles à former.
Scanner le cerveau des chiens peut également aider les dresseurs à identifier différents types d’intelligence, afin d’adapter plus précisément certains chiens aux tâches pour lesquelles ils seraient les meilleurs. Par exemple, davantage de «chiens hyper sociaux du cerveau» - ceux qui savent le mieux détecter et réagir aux signaux émotionnels de leurs maîtres - seraient mieux utilisés comme chiens thérapeutiques pour les soldats en rééducation.
La recherche semble prometteuse; comme le souligne Clay Dillow de PopSci, il reste des défis à relever:
Avant de pouvoir vous entraîner à devenir un assistant en psychologie canine ou à tirer des hélices sur des hélicoptères avec des SEAL, vous devez l’entraîner à rester immobile dans un appareil IRMf.
Bon point. D'un autre côté, cependant, si le petit Fido ne peut pas faire autant que rester immobile pour un rapide examen de la tête, ne devrait-il pas être automatiquement exclu de la tâche plus délicate de détecter une bombe?
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