En 1962, la Commission de l’énergie atomique souhaitait voir l’ampleur d’un gouffre avec une bombe nucléaire. Entrez, Projet Sedan.
Contenu connexe
- CSI: Tennessee - Entrez dans le monde de la criminalistique nucléaire
Nous étions en 1957. La guerre froide battait son plein et Spoutnik était dans les airs. Les États-Unis étaient apparemment en retard dans la course aux armements technologiques et devaient faire une démonstration, une démonstration de puissance et de prouesse. Project Plowshare, dit Motherboard, a été créé cinq mois plus tôt par la Commission américaine de l'énergie atomique. Les scientifiques du pays étaient censés trouver quelque chose d'utile à faire avec toute l'expertise nucléaire acquise durant la Seconde Guerre mondiale et ses conséquences.
Le lancement de Sputnik, qui constitue le principal exemple de la surenchère à enjeux élevés qui a alimenté la guerre froide, a mis une tonne de pression sur les chercheurs américains pour qu'ils parviennent à un résultat scientifique comparable. Comme l'explique l'historien Norman Chance, des scientifiques du Lawrence Radiation Laboratory ont suggéré que l'utilisation de bombes nucléaires en tant que pelles énormes offrirait «la plus grande probabilité de réussite rapide» aux premiers stades de Ploughhare.
De 1961 à 1973, le projet Plowshare a été témoin de 27 explosions nucléaires. Bon nombre d’entre eux se trouvaient sur un site d’essai du Nevada, explique la carte mère, mais certains étaient un peu plus expérimentaux. En 1973, le projet Rio Blanco, une opération sous la bannière de Project Plowshare,
«C’était une tentative de libérer 300 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel sous les montagnes Rocheuses en faisant exploser des cavernes d’une profondeur supérieure à un mille avec un trio de bombes de 33 kilotonnes. C'était la dernière des trois tentatives des chercheurs de Plowshare pour créer ce qui s'apparentait à de la fracturation nucléaire. "
L’équipe du projet souhaitait ouvrir une voie pour une ligne de chemin de fer à travers les montagnes de Bristol en Californie; ils voulaient utiliser des armes nucléaires pour élargir le canal de Panama; et ils voulaient utiliser des explosions sous-marines pour se construire un port en Alaska.
Le premier acte de Plowshare était le projet Gnome. En 1961, «les États-Unis ont lancé Gnome, enterrant un dispositif de 3, 1 kilotonnes de profondeur dans un gisement de sel massif situé au-dessous du Nouveau-Mexique». L'objectif était de voir si des explosions nucléaires souterraines pouvaient être utilisées pour produire de l'électricité. Le résultat était de rejeter des matières radioactives dans l'atmosphère.
Et, dans le test le moins productif mais le plus destructeur, les scientifiques voulaient «voir à quel point une bombe nucléaire pouvait avoir un trou énorme».
"Il s'est avéré être un très grand trou."
Ce test, le projet Sedan, a craché des retombées radioactives dans quatre États, contaminant "plus d'Américains que tout autre essai nucléaire".
Un tel projet imprudent a duré si longtemps, explique Motherboard, en partie parce que les connaissances du public sur les dangers des essais nucléaires ne suivaient pas le rythme de la vision que les scientifiques avaient des utilisations des bombes. Cependant, le public a fini par comprendre. En 1977, des décennies après son lancement et «au milieu du tumulte public», Project Plowshare a été fermé.
Plus de Smithsonian.com:
Six hommes se sont retrouvés à zéro au sol nucléaire et ont survécu
Les États-Unis sont sur le point de laisser tomber 10 milliards de dollars pour moderniser leurs moteurs
La guerre froide - la science montre que la bière survivra à une apocalypse nucléaire
