Hier, je vous ai demandé, à vous lecteurs, quels étaient vos prédateurs préférés. Le mien, eh bien, ça doit être le léopard des neiges ( Panthera uncia ). Je me souviens de les avoir vus au zoo quand j'étais enfant et avoir été fascinés par eux, si déplacés en Amérique et pourtant si familiers, comme une version plus grande de mon propre minou.
C’est pourquoi j’ai eu le plaisir de voir récemment une bonne nouvelle à propos de ces insaisissables montagnards asiatiques: la Wildlife Conservation Society a découvert une population en bonne santé dans le corridor de Wakhan, dans le nord-est de l’Afghanistan, en apercevant 16 pièges photographiques.
Mais ceux-ci et beaucoup d’autres grands félins ne se portent pas très bien au niveau de la population. Le nombre de léopards des neiges a diminué d’environ un cinquième au cours des 16 dernières années, d’après le WCS, et les chatons sont classés parmi les espèces en voie de disparition. Ils ont été chassés pour leur fourrure et leurs os, qui sont prisés dans la «médecine» chinoise, et leurs proies, chèvres de montagne et moutons, ont été surchauffés.
Les Lions sont un peu mieux lotis, classés comme vulnérables, mais peu vivent en dehors des parcs nationaux ou des réserves de chasse. Les tigres sont en voie de disparition et ne se trouvent que dans 7% de leur aire de répartition historique. Les guépards, l'animal terrestre le plus rapide, ont également disparu de la plupart des régions et les scientifiques s'inquiètent maintenant de ce que la population restante ne manque pas de diversité génétique suffisante pour rester viable. (Et puis il y a toutes les espèces de chats plus petites qui sont menacées.)
Les chats domestiques prospèrent peut-être comme nos animaux de compagnie, mais leurs frères sauvages ont besoin d'aide. Ils ont d'excellents porte-parole, cependant. Par exemple, les cinéastes Beverly et Dereck Joubert, qui ont passé des années à suivre des kitties dans la nature (le discours de TEDWomen de l’année dernière est présenté ci-dessous). Les observations des Jouberts ont montré la même chose que celle d'hier étude a fait que, lorsque ces animaux disparaissent, des écosystèmes entiers vont avec eux. «Si nous ne prenons aucune mesure et ne faisons rien, ces plaines seront complètement dépourvues de félins et, à leur tour, tout le reste disparaîtra», déclare Beverly Joubert dans la vidéo. "Et simplement, si nous ne pouvons pas les protéger, nous aurons un travail à nous protéger aussi."
Prochaine étape dans la semaine des prédateurs: les mammifères venimeux
