Pourquoi un homme danse-t-il pieds nus dans la rue, une cagoule en forme de cône recouvrant sa tête? Et que faire des étranges marques de craie jaune ou du sacrifice sanglant des coqs et des colombes? Ce sont les rituels d’une sous-culture mystique à Cuba, formée au cours de ses années comme économie de la colonie et des plantations espagnoles, lorsque les esclaves de l’Afrique de l’Ouest ont fusionné leur culte panthéiste des esprits avec les traits du catholicisme. Ce mélange de cultures et de croyances a donné naissance aux pratiques religieuses uniques du pays: la Santería, ainsi que d'autres associations mystérieuses et de plus petits groupes.
L'appétit de l'île pour les sociétés secrètes peut sembler illimité. Parmi les premiers colons, il y avait des francs-maçons, qui ont établi une forte appartenance parmi l'élite blanche de l'île. Après la révolution de 1959, les maçons ont subi des pressions pour faire partie d’associations plus grandes contrôlées par l’État; En effet, certains de leurs membres communistes ont appelé à la dissolution. Mais leurs lodges n'ont jamais été fermés, comme ils l'ont été dans de nombreux pays communistes. On estime aujourd'hui à 30 000 le nombre de membres répartis dans 316 pavillons.
Au cours des deux dernières années, le photographe italien Nicola Lo Calzo a photographié ces routes mystérieuses, concentrant son travail dans les villes de Santiago de Cuba, Trinidad et La Havane. Parmi ses sujets figurent des prêtres de la Santería, des membres de l'ordre fraternel Abakuá, des maçons et des rappeurs en désaccord avec les autorités pour avoir refusé de se joindre à l'industrie musicale gérée par l'État. Tout cela fait partie d'un projet plus vaste, initié par Lo Calzo en 2010, visant à faire la chronique de l'histoire globale de la diaspora africaine. À Cuba, son thème principal est Regla, une référence à Regla de Ochá, le nom officiel de Santería, ainsi que la partie de La Havane où la première loge Abakuá a été créée en 1836. Regla, dans son sens le plus fluide, signifie littéralement « règle », évoque également un ensemble de valeurs communes qui soutiennent un groupe. Certes, pour les esclaves de Cuba, amenés dans le pays pour travailler dans des plantations de canne à sucre, les sociétés secrètes fournissaient un sentiment de contrôle et de pouvoir qui leur permettait d'échapper à la misère du servage. Et jusqu'à présent, affirme Lo Calzo, ces sous-cultures sont des sanctuaires de l'expression de soi. "Ils ouvrent une porte par ailleurs fermement fermée à l'individualité", dit-il. "Les jeunes Cubains vivent une liberté unique, à la fois personnelle et partagée, loin des regards indiscrets de l'État."
Cet article est une sélection de notre édition du Smithsonian Journeys Travel Quarterly Cuba
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