Les astrologues ont maintenu pendant des siècles que la position des planètes avait un impact sur la personnalité et les émotions des gens. Et bien que cette idée manque de preuves scientifiques, il s'avère que les alignements planétaires ont une incidence sur certaines choses sur Terre. Comme le rapporte George Dvorsky pour Gizmodo, une nouvelle étude présente la première preuve physique que la gravité de Vénus et de Jupiter peut provoquer des changements d'orbite terrestre et des fluctuations de son climat tous les 405 000 ans .
Les astronomes ont depuis longtemps émis l’hypothèse que d’autres planètes de notre système solaire auraient des impacts sur la Terre, faisant passer son tourbillon autour du soleil de presque circulaire à cinq pour cent elliptique. Mais ils manquaient de nombreuses preuves matérielles de ce processus et débattaient depuis longtemps des détails de leurs effets. La nouvelle étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, démontre l'influence de l'attraction de notre voisin planétaire à l'aide d' un noyau de roche de 1 500 pieds recueilli en 2013 d'une butte située dans le parc national de Petrified Forest, en Arizona, et de carottes provenant d'anciens lacs situés à New York et au New Jersey.
Les chercheurs ont constaté que les carottes de sédiments lacustres présentaient un schéma régulier d'anciens lacs s'asséchant et se remplissant au cours de centaines de milliers d'années - un cycle qui suggère des changements cycliques du climat. Cependant, ils n'avaient pas la capacité de dater avec précision ces changements climatiques. Le noyau de l’Arizona, cependant, contient des couches de cendres d’éruptions volcaniques qui pourraient être datées parce qu’elles contiennent des radio-isotopes.
Les chercheurs ont aligné les dates des noyaux de l'Arizona sur les anciens noyaux de lacs en utilisant des bandes trouvées dans tous les noyaux, marquant les inversions des champs magnétiques de la Terre. Cela leur a permis de comparer les enregistrements. L'analyse a démontré que les changements climatiques avaient lieu tous les 405 000 ans pendant au moins 215 millions d'années, ou pendant le Trias supérieur, lorsque les dinosaures parcouraient la Terre.
Alors, pourquoi Vénus et Jupiter sont-ils si influents sur notre orbite? Le remorqueur de Vénus est si fort parce que c'est notre voisin planétaire le plus proche, approchant jusqu'à 24 millions de miles. La taille imposante de Jupiter, qui est environ 318 fois plus massive que la Terre, signifie qu’elle exerce également une attraction démesurée sur notre planète. Au sommet de cette orbite déformée, la Terre subit des étés plus chauds, des hivers plus froids ainsi que des périodes de sécheresse et d’humidité plus intenses.
Connaître le fonctionnement de ce cycle pourrait avoir une incidence sur notre compréhension du changement climatique passé et de l’arrivée et de la disparition d’espèces végétales et animales. «Les scientifiques peuvent désormais relier de manière très précise les changements climatiques, environnementaux, de dinosaures, de mammifères et de fossiles à ce cycle de 405 000 ans», explique l'auteur principal Dennis Kent, expert en paléomagnétisme à l'Université Columbia, et raconte à Doyle Rice «Les cycles climatiques sont directement liés à la façon dont la Terre tourne autour du soleil et aux légères variations de la lumière solaire atteignant la Terre qui entraînent des changements climatiques et écologiques».
L'étude est également importante pour la manière dont les chercheurs ont daté les carottes et présenté une chronologie du passé géologique, selon Steve Brusatte, paléontologue de l'Université d'Edimbourg, qui n'a pas participé aux travaux. Dans sa discussion avec Dvorsky, il a qualifié l'étude de «formidable travail».
«C’est une étude très importante pour clarifier l’échelle de temps du Trias et démêler l’enchaînement des événements qui se sont produits lorsque la Pangée a commencé à se scinder et que les dinosaures ont été créés puis diversifiés», a-t-il déclaré à Dvorsky. «Il s’agit principalement d’étudier la manière de déterminer l’heure géologique plutôt que la relation entre les changements climatiques et l’évolution».
Mais la grande question qui se pose à la plupart des gens est la suivante: où en sommes-nous actuellement dans le cycle climatique Vénus-Jupiter et leur remorqueur voisin pourrait-il expliquer certains des changements de notre climat? Dans un communiqué de presse, Kent indique que nous sommes probablement en milieu de cycle lorsque l'orbite terrestre est presque circulaire. Cela signifie que la balançoire ne provoque pas de perturbations climatiques. Il est fort probable que tous les changements que nous vivons sont dus à une participation humaine démesurée dans la libération des gaz à effet de serre.
