Depuis que George Washington a prêté serment en tant que premier président du pays, des compatriotes se sont rendus sur la piste de danse pour le célébrer. Mais le bal inaugural n'a pas toujours été une chose. La première a eu lieu en 1809, pour James Madison, mais les bals sont venus et ont disparu, en fonction de l'époque et du nouveau président. Une chose est vraie: en général, le ou les ballons ont été un moyen pour des supporters bien nantis et ardents d’exprimer leur joie pour le nouveau titulaire.
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Le bal - un mot à l'ancienne qui évoque des images de cotillons du XIXe siècle - persiste à cause de "nos illusions et de notre fantaisie", déclare Carl Sferrazza Anthony, historien à la National First Ladies Library de l'Ohio, à Ohio. C'est une version démocratique d'un baptême, dit-il. Le bal est le "joyau dans la couronne de cette série d'événements" qui constitue l'investiture d'un président, dit Anthony. "C'est comme la première soirée pour une nouvelle ère en Amérique."
Elizabeth Goldsmith, professeure émérite à la Florida State University, déclare que cela aide à clore la journée de célébration. «Quel meilleur moyen que de danser?», Déclare Goldsmith, un expert des festivités inaugurales. Le bal est aussi une tradition pratiquée depuis longtemps, et la tradition est quelque chose qui a la vie dure, a déclaré Goldsmith. Les organisateurs et les présidents "conservent ces traditions longtemps après le grand public", a-t-elle déclaré, soulignant que John F. Kennedy portait un haut-parleur pour son inauguration (bien que des histoires apocryphes aient dit le contraire), plusieurs années après sa fin. un style à la mode.
La balle est juste une autre rupture entre les temps modernes et l'amour des Américains pour la tradition, dit Goldsmith.
Il y a des balles «officielles» et «non officielles». Les officiels sont parrainés par le Comité d’inauguration du président et garantissent aux détenteurs de billets que le président et son épouse se présenteront. Le comité, qui recueille des fonds auprès de ses partisans, prend en charge la facture de ces balles. Les contribuables ne paient pas un centime pour les célébrations. Historiquement - que ce soit pour un républicain ou un démocrate - les partisans ont été des amis du président - souvent de gros donateurs - et des entreprises cherchant à se faire avoir.
Une gravure de Illustrated London News a enregistré le "Bal en l'honneur du président Lincoln dans le grand hall de l'Office des brevets à Washington", qui abrite aujourd'hui le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery. (Musée d'art américain Smithsonian) Le comité d'investiture présidentiel de Donald Trump a réuni entre 90 et 100 millions de dollars pour financer sa célébration de plusieurs jours - un chiffre record qui dépasse de loin les 53 millions de dollars dépensés par le comité de Barack Obama lors de sa première inauguration en 2009. Mais, surprise, Trump - qui n'est pas connu pour éviter les fastueux et audacieux - tient seulement trois balles officielles. "C'est une réduction radicale du nombre de balles", du moins à l'époque moderne, déclare Anthony.
Obama a tenu dix bals officiels en 2009, dont un dans lequel il a dansé avec sa femme Michelle alors que Beyonce chantait le pilier d'Etta James «At Last». À son deuxième en 2013, il n'y avait plus que deux bals officiels, mais les interprètes étaient parmi les meilleurs, notamment: La star de Broadway, Jennifer Hudson, et Alicia Keys, Brad Paisley, John Legend, Katy Perry, Marc Anthony, Smokey Robinson et Stevie Wonder.
George W. Bush avait huit balles officielles pour sa première inauguration et neuf pour la seconde. Bill Clinton a peut-être tenu le nombre record de bals officiels: 14 pour son inaugural de 1997.
Le premier président George, Washington, n'a pas obtenu de ballon officiel. Au lieu de cela, des partisans l'ont invité à faire une pause à New York, où il vivait avec sa femme à l'époque, a déclaré Anthony. George et Martha ont dansé un menuet capturé dans un dessin figurant sur la couverture de Harper's Bazaar .
Aucune célébration réelle n'a encore eu lieu en l'honneur d'un nouveau président jusqu'en 1809, lorsqu'un groupe d'amis de James Madison organisa rapidement une fête, qui est désormais considérée comme le premier bal inaugural, selon Anthony. La plupart des 400 personnes qui ont payé 4 dollars chacune étaient des membres de l'élite de Washington, DC - ceux qui avaient l'argent ou les contacts pour obtenir un billet pour l'événement, tenu au Long's Hotel.
Le bal de Madison a aidé à établir les attentes du public pour un certain type de célébration, dit Anthony. Cela a peut-être aussi été le premier d’une longue lignée de partis sur-payés pour un nouveau président. Dans son journal, John Quincy Adams a fait remarquer que «la foule était excessive, la chaleur oppressante et le divertissement mauvais».
On s'attend à ce que les participants aux bal inauguraux soient dans le plus élégant des vêtements de cérémonie. Les foules vont de centaines à des milliers lors d'un seul événement. Les joueurs de baseball risquent de rencontrer un bar payant, de longues files d'attente pour le contrôle et la récupération d'un manteau et des offres de nourriture dérisoires. Le spectateur - qui a peut-être payé 50 $ (le prix d'un billet de balle Trump) à plusieurs centaines de dollars - n'aura probablement qu'un aperçu rapide du nouveau commandant en chef. En 2001, George et Laura Bush ont dansé entre 29 et 56 secondes lors de chacun des bals auxquels ils ont assisté.
Beaucoup de balles ont mal tourné. En 1829, les partisans les plus ardents d'Andrew Jackson, alimentés par un punch au whisky, vêtus de colliers en noyer et portant des bâtons en nicki pour rendre hommage à leur homme, connu sous le nom de Old Hickory, s'énervèrent lors d'une journée portes ouvertes à la Maison Blanche, briser les meubles et choquer les habitants de la société de Washington. La fête a été citée comme la raison pour laquelle des bals étaient désormais tenus dans d'autres lieux, dit Anthony.
Mais ce n’était rien comparé à ce qui a été visité sur les invités au bal inaugural d’un autre héros de guerre. En mars 1873, Ulysses S. Grant fut assermenté sous un froid glacial. Il tenait son ballon dans un bâtiment provisoire en bois qui n'était pas conçu pour résister aux froids du vent de moins de zéro ce jour-là. Alors que les spectateurs - emmaillotés dans leurs pardessus - tentaient de danser, des canaris morts pleuvaient. Les oiseaux avaient été suspendus dans des cages aux chevrons comme décorations joyeuses.
La deuxième inauguration de Richard Nixon, organisée en 1973 au Musée national d'histoire et de technologie du Smithsonian (aujourd'hui le Musée national d'histoire américaine), a été interrompue par un oiseau d'une autre plume. Un poulet vivant s'est échappé de l'exposition «American Farm» et s'est réfugié dans une boîte de 1 000 $. À juste titre, le secrétaire du Smithsonian à l'époque, S. Dillon Ripley, a capturé la pauvre créature et la fête s'est poursuivie.
Les musées du Smithsonian ont souvent organisé des bals inauguraux, à commencer par le premier parti qui a défini le modèle du bal inaugural tel que nous le connaissons maintenant - celui de James Garfield, en 1881, tenu dans le bâtiment Arts and Industries récemment achevé, dit Anthony. Quelque 7 000 personnes ont dansé et mangé dans la salle richement décorée.
D'autres lieux du Smithsonian ont été le site de bals inauguraux, dont le Musée national de l'air et de l'espace (Ronald Reagan, George HW Bush et Bill Clinton, à deux reprises) et le bâtiment de l'Office des brevets américain, qui abrite maintenant le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery, qui était le site de la deuxième inauguration d’Abraham Lincoln en mars 1865.
L'inauguration de McKinley était probablement l'apogée de l'artifice du 19ème siècle, dit-il. Cet événement (et de nombreux autres bals) a eu lieu dans l'immense Pension Building de Washington DC (aujourd'hui le National Building Museum). Le président, sa famille et ses amis étaient assis dans une boîte située dans une mezzanine au-dessus des colossales colonnes corinthiennes de la Grande Salle, d'une hauteur de 116 mètres sur 316 mètres. "Ils ont regardé la foule, donnant au ballon une sensibilité presque monarchique", explique Anthony.
Cette tradition - du bal élégant, presque royal - perdura jusqu'à l'entrée en fonction de Woodrow Wilson en 1913. Presbytérien fervent, Wilson n'approuva pas la danse et jeta un regard particulier sur les danses de son temps, notamment le Turkey Trot, le Grizzly. Ours et le bug Hunny. Il a annulé toutes les festivités inaugurales, y compris le bal.
Les temps étaient si difficiles en 1921 que les partisans de Warren Harding le pressèrent de ne pas organiser de fête. Mais ses amis - parmi lesquels le maven de la société Evalyn Walsh McLean, propriétaire du Hope Diamond - souhaitaient une grande fête. En fin de compte, McClean et son mari ont payé le ballon, dit Anthony. Cela a marqué le début d'une ère de bals de charité, qui a duré sous les administrations Herbert Hoover et Franklin Roosevelt.
Harry Truman a élevé la barre avec son deuxième ballon inaugural en 1949, dit Anthony. L’inauguration elle-même était la plus coûteuse et la plus élaborée de l’histoire de l’époque. Les républicains du Congrès avaient déjà alloué un budget record de 80 000 dollars en prévision de la victoire de leur candidat, Thomas Dewey, selon la bibliothèque Harry S. Truman. Quelque 29 000 $ de ce montant ont été attribués au bal, qui s'est tenu au manège militaire national de Washington.
Les Reagans - qui appartenaient pratiquement à la royauté hollywoodienne - ont été vivement critiqués pour les frais et la somptuosité de leur inauguration en 1981. Huit des neuf ballons officiels n'étaient ouverts qu'à ceux qui étaient invités. Ils se sont déroulés dans des endroits élégants comme le Kennedy Center et le bâtiment des pensions et le musée national d'histoire naturelle du Smithsonian. Les Reagans étaient habitués au faste et voulaient offrir un contrepoint à Jimmy Carter qui, au lieu d’organiser des bals inauguraux, donnait des concerts dans sept musées du Smithsonian. En dépit de la consternation suscitée par les Reagans, leurs fêtes n'étaient pas plus délirantes que la célébration Truman, dit Anthony.
Nixon a commencé la pratique qui est maintenant habituelle: faire une apparition sur une scène avec la Première Dame, le vice-président et son épouse, peut-être dire quelques mots de remerciement, et danser pendant un moment tout en prenant des photos. «Cela a donné au public le lendemain matin le visuel auquel il s'attendait», déclare Anthony.
Le public américain ne sait peut-être pas quel type de visuel attendre des festivités de Trump. Certaines choses seront assez traditionnelles - il envisage d'assister aux trois bals avec sa femme, Melania. Et elle fera don de sa robe au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, comme il est devenu coutume. Elle sera ajoutée à la collection First Ladies, qui a présenté des dizaines de robes inaugurales lors d'expositions au cours des 100 dernières années.
Quand on lui a demandé de deviner en quoi les balles de Trump pourraient être différentes, Anthony s'est ému, soulignant que le nouveau président était plein de surprises. «Je ne sais tout simplement pas», dit-il.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
