Au moment où le météorologue Isaac Cline a averti ses concitoyens, il était trop tard.
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En ce jour de 1900, un ouragan a touché terre dans la ville insulaire de Galveston, au Texas. Galveston était une ville portuaire riche, mais située à moins de 3 mètres du niveau de la mer, et elle n'était pas préparée à un ouragan. En fait, Cline, qui était le lien entre la ville et les services météorologiques nationaux, avait déclaré publiquement qu'un ouragan ne toucherait jamais Galveston dans le cadre d'une campagne contre la construction d'une digue pour protéger la ville. Malheureusement, selon le gouvernement fédéral, au moins 8 000 personnes ont été tuées lors de la catastrophe naturelle, qui reste la plus meurtrière de l'histoire américaine.
"Désormais classé tempête tropicale de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson, le cyclone Great Galveston Ouragan a eu lieu à un moment où les tempêtes tropicales n'étaient pas nommées et que le National Hurricane Center (NHC) n'existait pas encore", écrit Steve Melito pour On This. Journée en histoire de l'ingénierie . Cependant, le Bureau des services météorologiques des États-Unis, créé au XIXe siècle, maintenait un bureau local où travaillait Cline.
Le météorologue, qui vivait également à Galveston avec son épouse et ses trois filles, était le seul conseiller météorologique de première ligne de la ville. «Les Galvestoniens étaient au courant de la tempête depuis le 4 septembre, date à laquelle on a annoncé qu'elle se dirigeait vers le nord au-dessus de Cuba», écrit la Texas State Historical Association. «Depuis le début, toutefois, les détails avaient été flous en raison de mauvaises communications.» Les habitants de la région ont reçu peu de nouvelles de la tempête, car les navires en mer n’étaient pas en mesure de communiquer avec la terre et les lignes télégraphiques avaient été détruites ailleurs. .
En raison du manque de communication, écrit l'association historique, les 38 000 habitants de la ville ignoraient que l'ouragan se dirigeait vers Galveston. La pluie et le vent étaient les seuls avertissements. «Même une marée envahissante ne les a pas beaucoup dérangés», écrit l'association. «Les Galvestoniens s'étaient habitués à des« débordements »occasionnels lorsque les hautes eaux balayaient les plages. Les maisons et les magasins ont été élevés comme une sauvegarde. "
Cline, cependant, pensait qu'un ouragan allait arriver. Selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère, dans la matinée du 8 septembre, «Cline a déclaré avoir attelé son cheval à une charrette, s’être rendue à la plage et avoir prévenu le danger imminent de la tempête - en leur conseillant de se rendre immédiatement sur les hauteurs. . "
Mais ses avertissements n’ont eu que peu d’effet sur les habitants de Galveston ou sur les touristes qui affluent vers les kilomètres de plages de l’île durant les mois les plus chauds, écrit History.com. Étant donné que l'ouragan a complètement submergé l'île, la seule solution sans danger aurait probablement consisté à évacuer tout le monde par les ponts qui reliaient Galveston au continent. Certaines personnes ont emprunté cette voie, écrit l'association historique, mais pas assez.
«Les maisons près de la plage ont commencé à s'effondrer», écrit l'association historique. "La tempête a soulevé les débris d'une rangée d'immeubles et les a projetés contre la rangée suivante jusqu'à ce que les deux tiers de la ville, alors la quatrième en importance du Texas, aient été détruits." Cline et son frère Joseph Cline n'arrêtaient pas d'envoyer des rapports au bureau national bureaux de la météo jusqu’à ce que les lignes télégraphiques s’éteignent, écrit la NOAA.
Selon la NOAA, une vague massive, provoquée par l'ouragan, a enseveli la ville sous 15 pieds d'eau. Elle s'est retirée, laissant des ruines et un bilan de plus de 8 000 morts. La femme de Cline figurait parmi les morts, bien que ses trois filles aient survécu à la tempête. Des images de la bibliothèque publique de Galveston montrent les destructions survenues dans le sillage de la tempête et la tâche effroyable de récupérer et de déposer des milliers de corps.
"Bien que Galveston ait été reconstruit, il ne s'est jamais rétabli comme le principal port d'escale qu'il était autrefois", écrit la NOAA. "La ville a rapidement été éclipsée par Houston, à quelques kilomètres à l'intérieur des terres et reliée au golfe du Mexique par un canal."
