La ville de Haparanda, située à 300 km au nord de Stockholm, est un solitaire empreinte de civilisation dans la vaste toundra de la Laponie suédoise. C'était autrefois un avant-poste prospère pour le commerce de minéraux, de fourrures et de bois, et le principal point de passage du Nord vers la Finlande, de l'autre côté de la rivière Torne. Par un après-midi d'octobre glacial et sans nuages, je suis descendu de l'autobus après deux heures de route depuis Lulea, dernier arrêt du train de voyageurs en provenance de Stockholm, et me suis approché d'un kiosque à touristes situé à la gare routière de Haparanda. Le responsable a tracé un parcours qui m'a conduit devant le magasin IKEA le plus septentrional au monde, puis sous une autoroute à quatre voies et le long de la Storgatan, ou rue principale. Disséminés dans les immeubles en béton, se trouvaient des vestiges du passé rustique de la ville: une maison de négoce en bardeaux de bois; le Stadshotell, une auberge centenaire; et la Handelsbank, une structure victorienne avec des coupoles et un toit incurvé de gris ardoise.
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Vers la gare de Finlande: une étude de l'interprétation et de l'écriture de l'histoire (FSG Classics)
AcheterJ'ai suivi une rue latérale d'une esplanade herbeuse au bord de la Torne. En Finlande, en Finlande, le dôme blanc de l'église Alatornio, datant du XVIIIe siècle, surmontait une forêt de bouleaux. Au crépuscule, à la tombée de la nuit, je me dirigeai vers la gare ferroviaire, une monumentale structure en brique néo-classique. À l'intérieur de la salle d'attente, j'ai trouvé ce que je cherchais, une plaque de bronze montée sur un mur de carreaux bleus: «Ici, Lénine a traversé Haparanda le 15 avril 1917, alors qu'il revenait d'exil en Suisse à Pétrograd en Russie."
Vladimir Ilitch Lénine, rejoint par 29 autres exilés russes, un Polonais et un Suisse, se rendait en Russie pour tenter de s'emparer du pouvoir du gouvernement et de proclamer une «dictature du prolétariat», une phrase inventée au milieu du XIXe siècle et adopté par Karl Marx et Friedrich Engels, les fondateurs du marxisme. Lénine et ses compagnons d'exil, tous les révolutionnaires, y compris sa femme, Nadezhda Krupskaya, étaient montés dans un train à Zurich, avaient traversé l'Allemagne, traversé la mer Baltique en ferry et parcouru 17 heures en train de Stockholm jusqu'à ce coin reculé de la Suède.
Ils ont engagé des traîneaux tirés par des chevaux pour traverser le fleuve gelé en direction de la Finlande. «Je me souviens qu'il faisait nuit», écrivait dans un mémoire Grigory Zinoviev, l'un des exilés voyageant avec Lénine. «Il y avait un long ruban mince de traîneaux. Sur chaque traîneau, il y avait deux personnes. La tension à l'approche de la frontière finlandaise a atteint son maximum ... Vladimir Ilitch était extérieurement calme. »Huit jours plus tard, il atteindrait Saint-Pétersbourg, alors capitale de la Russie, mais connue sous le nom de Pétrograd.
Le voyage de Lénine, entrepris il y a 100 ans en avril, a mis en branle des événements qui changeront à jamais l'histoire - et on en compte encore aujourd'hui - alors j'ai décidé de revenir sur ses pas, curieux de voir comment le grand Bolchevik s'est imprimé sur la Russie et les nations il a traversé le long du chemin. Je voulais aussi ressentir une partie de ce que Lénine avait expérimenté alors qu'il se dirigeait rapidement vers son destin. Il voyageait avec un entourage de révolutionnaires et d’arrivés, mais mon compagnon était un livre que j’admirais depuis longtemps: To the Finland Station, l’histoire magistrale de la pensée révolutionnaire d’Edmund Wilson datant de 1940, dans laquelle il décrivait Lénine comme le point culminant dynamique de 150 ans de révolution. théorie. Le titre de Wilson fait référence au dépôt de Petrograd, "une petite station de stuc minable, gris caoutchouc et rose terni", où Lénine descendit du train qui l'avait amené de Finlande à refaire le monde.
Il se trouve que le centenaire du voyage fatal de Lénine intervient au moment même où la question de la Russie, comme on pourrait l'appeler, est devenue de plus en plus urgente. Le président Vladimir Poutine a émergé ces dernières années comme une volonté autoritaire militariste de reconstruire la Russie en tant que puissance mondiale. Les relations américano-russes sont plus tendues que depuis des décennies.
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Cet article est une sélection du numéro de mars du magazine Smithsonian.
AcheterTandis que Poutine adopte la position agressive de ses prédécesseurs soviétiques - l'assassinat d'opposants, l'élargissement des frontières territoriales de l'État par la coercition et la violence - et, en ce sens, héritier de l'héritage brutal de Lénine, il n'en est pas un fan. Lénine, qui représente une force tumultueuse qui a bouleversé une société, n’est pas le genre de personnage que Poutine, un autocrate profondément conservateur, veut célébrer. "Nous n'avions pas besoin d'une révolution mondiale", a déclaré Poutine à un intervieweur l'année dernière à l'occasion du 92ème anniversaire de la mort de Lénine. Quelques jours plus tard, Poutine dénonçait Lénine et les bolcheviks pour avoir exécuté le tsar Nicolas II, sa famille et leurs serviteurs, pour avoir tué des milliers de membres du clergé lors de la Terreur rouge et placé une "bombe à retardement" sous l'État russe.
Le soleil se couchait alors que je me dirigeais vers la gare routière pour traverser le pont en direction de la Finlande. Je frissonnai dans le froid arctique en marchant au bord de la rivière que Lénine avait traversée, le vieil clocher de l'église se reflétant dans l'eau placide de la lumière rose pâle. Au café du terminal, j'ai commandé une assiette de hareng - à tort identifiée par la serveuse comme étant une "baleine" - et je me suis assis dans l'obscurité qui s'est ensuivie jusqu'à ce que le bus monte, dans un écho mondain du voyage périlleux de Lénine.
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Vladimir Ilyich Ulyanov est né en 1870 dans une famille de la classe moyenne de Simbirsk (aujourd'hui Ulyanovsk), sur les rives de la Volga, à 600 km à l'est de Moscou. Sa mère était bien éduquée, son père directeur d'écoles primaires de la province de Simbirsk et «un homme de haut caractère et doué», écrit Wilson. Bien que Vladimir et ses frères et sœurs aient grandi dans le confort, la pauvreté et l’injustice de la Russie impériale les ont lourdement pesés. En 1887, son frère aîné, Alexander, a été pendu à Saint-Pétersbourg pour son implication dans un complot d'assassinat du tsar Alexandre III. L'exécution "endurcie" le jeune Vladimir, a déclaré sa soeur, Anna, qui serait envoyée en exil pour subversion. Le directeur de l'école secondaire de Vladimir s'est plaint que l'adolescent avait «une attitude distante, même avec des personnes qu'il connaît et même avec le plus supérieur de ses camarades».
Après un interlude à l'Université de Kazan, Ulyanov a commencé à lire les œuvres de Marx et Engels, théoriciens du communisme du XIXe siècle. «Dès le moment où il a découvert Marx, sa voie était libre», écrivait l'historien britannique Edward Crankshaw. «La Russie devait avoir la révolution». Après avoir obtenu un diplôme en droit de l'Université de Saint-Pétersbourg en 1891, Lénine devint le chef d'un groupe marxiste à Saint-Pétersbourg, distribuant en secret des pamphlets révolutionnaires aux ouvriers des usines et recrutant de nouveaux membres. En tant que frère d'un anti-tsariste exécuté, il était surveillé par la police. En 1895, il fut arrêté, reconnu coupable de propagande et condamné à trois ans d'exil en Sibérie. Nadezhda Krupskaya, fille d'un officier de l'armée russe appauvri et soupçonné de sympathies révolutionnaires, le rejoint. Les deux hommes s'étaient rencontrés lors d'un rassemblement de gauchistes à Saint-Pétersbourg. elle l'a épousé en Sibérie. Oulianov adoptera plus tard le nom de guerre Lénine (dérivé probablement du nom d'une rivière sibérienne, la Lena).
Peu de temps après son retour de Sibérie, Lénine s'est exilé en Europe occidentale. À l'exception d'un bref séjour en Russie, il resta en dehors du pays jusqu'en 1917. Passant de Prague à Londres, publiant un journal radical appelé Iskra («Spark») et essayant d'organiser un mouvement marxiste international, Lénine exposa ses projet visant à transformer la Russie d’une société féodale en un paradis ouvrier moderne. Il a affirmé que la révolution proviendrait d'une coalition de paysans et de travailleurs d'usine, le soi-disant prolétariat - toujours dirigée par des révolutionnaires professionnels. «Il faut s’attacher principalement à élever les travailleurs au niveau des révolutionnaires», écrivait Lénine dans son manifeste Que faut-il faire? "Ce n'est pas du tout notre tâche de descendre au niveau des" masses laborieuses "."
Trône de Nicolas II, à Saint-Pétersbourg (Davide Monteleone) **********
Peu de temps après le déclenchement de la guerre mondiale en août 1914, Lénine et Krupskaya étaient à Zurich et vivaient d'un petit héritage familial.
Je me suis dirigé vers l'Altstadt, un groupe de ruelles médiévales qui s'élèvent des rives escarpées de la rivière Limmat. La Spiegelgasse, une ruelle pavée étroite, remonte la Limmat, passe devant le Cabaret Voltaire, un café fondé en 1916 et, selon de nombreux témoignages, décrite comme le berceau du dadaïsme. Elle déborde sur une place verdoyante dominée par une fontaine en pierre. Ici, j'ai trouvé le numéro 14, un bâtiment de cinq étages avec un toit à pignon et une plaque commémorative montée sur la façade beige. La légende, en allemand, déclare que du 21 février 1916 au 2 avril 1917, ce fut la patrie de «Lénine, leader de la révolution russe».
Aujourd'hui, l'Altstadt est le quartier le plus touristique de Zurich, regorgeant de cafés et de boutiques de souvenirs, mais quand Lénine vivait ici, c'était un quartier en ruine rongé par les voleurs et les prostituées. Dans ses souvenirs de Lénine, Krupskaya a décrit leur maison comme "une vieille maison lugubre" avec "une cour puante" donnant sur une fabrique de saucisses. Krupskaya se rappelait que la maison avait un objectif: les propriétaires étaient «une famille ouvrière à l'esprit révolutionnaire qui condamnait la guerre impérialiste». À un moment donné, leur propriétaire s'est écriée: «Les soldats doivent retourner leurs armes contre Leurs gouvernements! ”Après cela, écrit Krupskaya, “ Ilyich n'entend pas parler d'un déménagement ailleurs. ”Aujourd'hui, cette maison de chambres délabrée a été rénovée et comprend un magasin de bibelots au rez-de-chaussée vendant de tout, des bustes multicolores de Lénine aux lampes à lave.
Lénine passait ses journées à préparer des tracts dans la salle de lecture de la bibliothèque centrale de Zurich et, chez lui, accueillait un flot de exilés. Lénine et Krupskaïa ont fait des promenades matinales le long de la Limmat et, après la fermeture de la bibliothèque le jeudi après-midi, ont fait une randonnée dans le Zurichberg, au nord de la ville, emportant quelques livres et «deux tablettes de chocolat aux noix dans un emballage bleu à 15 centimes».
J'ai suivi la route habituelle de Lénine le long de la Limmatquai, la rive est de la rivière, en regardant l'étroitesse de la voie navigable pour repérer les points de repère de Zurich, y compris l'église Saint-Pierre, caractérisée par la plus grande horloge d'Europe. Le Limmatquai longeait une grande place et, au coin le plus éloigné, je rejoignis le célèbre Café Odeon. Célèbre pour son décor Art nouveau qui a peu changé en un siècle - lustres, garnitures de laiton et murs recouverts de marbre -, l’Odéon était l’un des lieux de prédilection de Lénine pour la lecture des journaux. Au comptoir, j’ai eu une conversation avec un journaliste suisse indépendant pour la vénérable Neue Zürcher Zeitung . «Le papier existait déjà depuis 140 ans, alors que Lénine vivait ici», se vante-t-il.
Dans l'après-midi du 15 mars 1917, Mieczyslaw Bronski, un jeune révolutionnaire polonais, monta en courant dans l'escalier menant à l'appartement d'une pièce des Lenins, au moment même où le couple avait terminé son déjeuner. "Vous n'avez pas entendu la nouvelle?" S'exclama-t-il. "Il y a une révolution en Russie!"
Ranés par les pénuries alimentaires, la corruption et la guerre désastreuse contre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, des milliers de manifestants ont envahi les rues de Pétrograd et se sont affrontés avec la police; Des soldats fidèles au tsar ont décidé de soutenir les manifestants, forçant Nicolas II à abdiquer. Lui et sa famille ont été placés en résidence surveillée. Le gouvernement provisoire russe, dominé par des membres de la bourgeoisie - la caste que Lénine méprisait - avait pris le pouvoir, partageant le pouvoir avec le Soviet de Pétrograd, une instance dirigeante locale. Des comités, ou «soviets», composés d'ouvriers et de soldats de l'industrie, dont beaucoup avaient une sympathie radicale, avaient commencé à se former dans toute la Russie. Lénine s'est précipité pour acheter tous les journaux qu'il pouvait trouver - et a commencé à planifier son retour chez lui.
Le gouvernement allemand était en guerre avec la Russie, mais il accepta néanmoins d'aider Lénine à rentrer chez lui. L'Allemagne a vu "dans cet obscur fanatique un bacille de plus à lâcher dans la Russie chancelante et épuisée pour propager l'infection", écrit Crankshaw.
Le 9 avril, Lénine et ses 31 camarades se sont réunis à la gare de Zurich. Un groupe d'environ 100 Russes, enragés que les révolutionnaires aient arrangé le passage en négociant avec l'ennemi allemand, se moqua de la compagnie qui s'en allait. “Provocateurs! Espions! Les cochons! Des traîtres! »Ont crié les manifestants, dans une scène documentée par l'historien Michael Pearson. "Le Kaiser paye pour le voyage ... Ils vont vous pendre ... comme des espions allemands." (Les preuves suggèrent que les financiers allemands ont en fait financé secrètement Lénine et son entourage.) À la gare, Lénine a tendu la main par la fenêtre pour faire ses adieux à un ami. «Soit nous nous écarterons de la potence dans trois mois, soit nous serons au pouvoir», a-t-il prédit.
Le voyage de Lénine (Frank Payne et Catherine Merridale) Assis avec Krupskaïa dans un compartiment du fond, Lénine écrivit dans un cahier, exprimant des vues analogues à celles qu'il avait avancées peu avant le départ, par télégramme à ses cohortes bolchéviques du Soviet de Pétrograd, ne réclamant aucun compromis: «Notre tactique: pas de soutien aux nouveau gouvernement;… armer du prolétariat la seule garantie;… pas de rapprochement avec les autres partis. ”
Alors qu'ils se dirigeaient vers Berlin, Krupskaya et Lénine ont pris note de l'absence de jeunes hommes dans les villages où ils s'étaient arrêtés - presque tous étaient au front ou morts.
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Un compartiment du train régional de deuxième classe de la Deutsche Bahn m'a transporté à travers l'Allemagne jusqu'à Rostock, une ville portuaire de la mer Baltique. Je suis monté à bord du Tom Sawyer, un navire de sept ponts long de deux terrains de football exploités par la société allemande TT Lines. Une poignée de touristes et des dizaines de chauffeurs de camions scandinaves et russes ont siroté une soupe de goulache et ont mangé de la saucisse sauvage à la cafétéria pendant que le traversier se mettait en marche. En entrant sur le pont d'observation en plein air par une nuit froide et pluvieuse, j'ai senti la piqûre des embruns et j'ai levé les yeux vers un énorme canot de sauvetage orange, coincé dans son cadre au-dessus de moi. En me penchant par-dessus le rail tribord, je pouvais distinguer les feux rouges et verts d’une bouée clignotant dans la brume. Ensuite, nous avons passé la dernière jetée et nous nous sommes dirigés vers la mer ouverte, en direction de Trelleborg, en Suède, à six heures au nord.
La mer était plus agitée lorsque Lénine a fait la traversée à bord d'un ferry suédois, la reine Victoria . Alors que la plupart de ses camarades ont souffert du soulèvement du navire au-dessous du pont, Lénine est resté à l'extérieur, rejoignant quelques autres fidèles pour chanter des hymnes révolutionnaires. À un moment donné, une vague traversa l'arc et frappa Lénine au visage. Alors qu’il se séchait avec un mouchoir, déclara-t-il avec rire: «La première vague révolutionnaire des côtes russes».
Traversant les ténèbres de la nuit balte, il m'est facile d'imaginer l'excitation que Lénine a dû ressentir alors que son navire se dirigeait inexorablement vers son pays natal. Après une demi-heure de bruine, je me suis dirigé vers ma cabane spartiate pour dormir quelques heures avant que le navire ne soit amarré en Suède à 4h30 du matin.
À Trelleborg, j'ai pris un train au nord de Stockholm, comme Lénine, chevauchant des forêts et des prairies luxuriantes.
Une fois dans la capitale suédoise, j’ai suivi les traces de Lénine dans la rue animée Vasagatan, la principale rue commerçante, jusqu’au PUB, qui était jadis le plus élégant grand magasin de la ville, devenu un hôtel. Les amis socialistes suédois de Lénine l'ont amené ici pour qu'il soit habillé «comme un gentleman» avant son arrivée à Pétrograd. Il a consenti à une nouvelle paire de chaussures pour remplacer ses bottes de montagne cloutées, mais il a tracé la ligne à un manteau; il n'était pas, a-t-il dit, en train d'ouvrir un atelier de couture.
De l'ancien magasin PUB, j'ai traversé un canal à pied pour rejoindre Gamla Stan, la vieille ville, une ruche de ruelles médiévales sur une petite île, puis je me suis rendu à Skeppsholmen, une île plus petite, site d'un autre monument commémorant le séjour de Lénine en Suède. . Créé par l'artiste suédois Bjorn Lovin et situé dans la cour du Museum of Modern Art, il se compose d'un fond de granit noir et d'une longue bande de pavés entourés d'un morceau de rail de tramway en fer. L'œuvre rend hommage à une photo emblématique de Lénine se promenant dans le Vasagatan, portant un parapluie et portant un fedora, rejoint par Krupskaya et d'autres révolutionnaires. Le catalogue du musée affirme que "Ce n’est pas un monument qui rend hommage à une personne", mais plutôt "un mémorial, au vrai sens du mot". Pourtant, l’œuvre - à l’instar des autres vestiges de Lénine dans toute l’Europe - est devenue objet de controverse. Après une visite en janvier 2016, l'ancien Premier ministre suédois Carl Bildt a tweeté sur le fait que l'exposition était un «monument honteux à la mémoire de Lénine en visite à Stockholm. Au moins il fait noir et discret. "
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S'engageant dans les traîneaux tirés par des chevaux sur la rive du Torne gelé à Haparanda dans la nuit du 15 avril, Lénine, son épouse et ses camarades traversèrent la Finlande, alors sous contrôle russe, et s'attendaient à être refoulés à la frontière ou même arrêté par les autorités russes. Au lieu de cela, ils ont reçu un accueil chaleureux. «Tout nous était déjà familier et cher», a écrit Krupskaya dans Reminiscences, rappelant le train dans la Finlande russifiée, annexé par le tsar Alexandre Ier en 1809. «Les voitures rudimentaires de troisième classe, les soldats russes . C'était terriblement bon.
J'ai passé la nuit à Kemi, en Finlande, une ville sombre sur la baie de Botnie, marchant sous la pluie glacée à travers les rues désertes jusqu'à un hôtel en blocs de béton situé juste au bord de l'eau. Quand je me suis réveillé à 7h30, la ville était encore plongée dans les ténèbres. En hiver, m'a dit une réceptionniste, Kemi n'éclaire que quelques heures de lumière du jour.
De là, j'ai pris le train en direction sud pour Tampere, une ville riveraine où Lénine s'est brièvement arrêté pour se rendre à Pétrograd. Douze ans plus tôt, Lénine avait tenu une réunion clandestine dans le hall des travailleurs de Tampere avec un révolutionnaire et un braqueur de banque âgé de 25 ans, Joseph Staline, afin de discuter de projets de collecte d’argent pour les bolcheviks. En 1946, les Finlandais pro-soviétiques transformèrent cette salle de réunion en un musée Lénine, le remplissant d'objets tels que le certificat d'honneurs de lycée et les portraits emblématiques de Lénine, y compris une copie du tableau de 1947 intitulé Lénine proclame le pouvoir soviétique, de l'artiste russe Vladimir Serov .
«Le rôle principal du musée était de transmettre aux Finlandais les avantages du système soviétique», a déclaré le conservateur Kalle Kallio, historien barbu et «pacifiste», lorsque je l'ai rencontré à l'entrée du dernier musée Lénine. en dehors de la Russie. À son apogée, le musée Lénine attirait 20 000 touristes par an, principalement des groupes de touristes soviétiques se rendant en Finlande non alignée pour se faire une idée de l'Occident. Mais après l'éclatement de l'Union soviétique en 1991, les intérêts des parlementaires finlandais ont été dénoncés et des vandales ont déchiré le panneau situé devant la porte d'entrée et l'ont criblé de balles. «C’était le musée le plus détesté de Finlande», a déclaré Kallio.
À Zurich, la vue depuis l’immeuble de Lénine et un café qu’il fréquentait, l’Odéon, demeure. (Davide Monteleone) 
À Schaffhouse, le Suisse retarde le train de Lénine à destination de la Russie. (Davide Monteleone) 
L'Odéon (Davide Monteleone) Sous la direction de Kallio, le musée en difficulté a fait peau neuve l’année dernière. Le conservateur a jeté la plupart des souvenirs hagiographiques et a présenté des objets décrivant les aspects les moins agréables de l'État soviétique - un manteau porté par un officier de la police secrète de Staline, le NKVD; un diorama d'un camp de prisonniers sibériens. «Nous voulons parler de la société soviétique et de ses effets sur l’histoire, et ne pas en faire une chose de glorification», a déclaré Kallio, ajoutant que les affaires commençaient à se redresser, en particulier parmi les écoliers finlandais.
Les Finlandais ne sont pas les seuls à vouloir éliminer les nombreux hommages à Lénine qui parsèment l'ancien bloc soviétique. Les manifestants de l'ancienne ville de Schwerin, en Allemagne de l'Est, se sont battus pendant plus de deux ans contre les autorités municipales pour retirer l'une des dernières statues de Lénine en Allemagne: un mémorial de plus de 13 pieds érigé en 1985 devant un immeuble de style soviétique. . À Nowa Huta, une banlieue de Cracovie, en Pologne, connue autrefois comme «la ville socialiste idéale», les habitants d'un festival d'art organisé en 2014 ont élevé un Lénine vert fluorescent sur le point d'uriner - près du site où une statue de Lénine a été démolie en 1989. En Ukraine, environ 100 monuments de Lénine ont été enlevés au cours des dernières années. La statue de Lénine a été détruite lors des manifestations qui ont abattu le président Viktor Ianoukovitch en 2014. Même une sculpture de Lénine dans une cour centrale de Moscou a décapitation.
Dans la matinée, j'ai pris le train à grande vitesse Allegro à la gare centrale d'Helsinki pour effectuer le trajet de trois heures et demie jusqu'à Saint-Pétersbourg (300 km). Alors que je m'installais dans la voiture de première classe, nous avons traversé des forêts de bouleaux et de pins et avons bientôt approché la frontière russe. Un fonctionnaire de l'immigration a scrupuleusement feuilleté mon passeport américain, m'a demandé le but de ma visite (tourisme, ai-je répondu), a froncé les sourcils, l'a timbré sans rien dire et me l'a rendu. Peu de temps après, nous sommes entrés dans le Finlyandsky Vokzal - la gare de Finlande.
Lénine est arrivé ici dans la nuit du 16 avril, huit jours après son départ de Zurich. Des centaines d'ouvriers, de soldats et une garde d'honneur de marins attendaient. Lénine sortit du petit dépôt de briques rouges et monta sur le toit d'une voiture blindée. Il a promis de sortir la Russie de la guerre et de supprimer les propriétés privées. «Les gens ont besoin de paix, les gens ont besoin de pain, les gens ont besoin de terres. Et [le gouvernement provisoire] vous donne la guerre, la faim, pas de pain », a-t-il déclaré. «Nous devons nous battre pour la révolution sociale ... jusqu'à la victoire complète du prolétariat. Longue vie à la révolution socialiste mondiale!
«Ainsi, a déclaré Leon Trotsky, le théoricien marxiste et compatriote de Lénine, « la révolution de février, prétentieuse et flasque, et encore assez stupide, a salué l'homme qui était arrivé avec la détermination de la rectifier, à la fois de pensée et de volonté. Le socialiste russe Nikolai Valentinov, dans son mémoire de 1953, Rencontres avec Lénine, rappelle un collègue révolutionnaire qui a décrit Lénine comme "ce phénomène rare: un homme de volonté de fer et d'énergie indomptable, capable d'insuffler une foi fanatique au mouvement et à la cause, et possédant de foi égale en lui-même. "
J'ai attrapé un tramway devant la gare de Finlande, reconstruit en colosse en béton dans les années 1960 et suivi l'itinéraire de Lénine jusqu'à son prochain arrêt à Pétrograd: le manoir Kshesinskaya, une villa de style Art nouveau donnée par le tsar Nicolas II à sa maîtresse de ballet, saisie par les bolcheviks en mars 1917. J'avais organisé à l'avance une visite privée de l'élégante villa longue d'un bloc, une série de structures reliées entre elles construites en pierre et en brique et comportant des éléments métalliques et des tuiles colorées.
Lénine s'est rendu au manoir au sommet d'un véhicule blindé et a grimpé les escaliers vers un balcon, où il s'est adressé à une foule enthousiaste. «Il convient de préciser la fausseté de toutes les promesses du gouvernement provisoire.» La villa a été déclarée musée d'État par les Soviétiques dans les années 50, bien qu'elle ait également minimisé la propagande révolutionnaire au cours des 25 dernières années. «Lénine était une grande personnalité historique», a déclaré le directeur du musée, Evgeny Artemov, alors qu'il me conduisait au bureau où il travaillait quotidiennement jusqu'en juillet 1917. «Pour ce qui est de juger, c'est à nos visiteurs de décider.
Lénine a fait une pause à Haparanda en Suède et à Tampere en Finlande. (Davide Monteleone) 
Le musée Lénine possède une maquette de son train. (Davide Monteleone) Au printemps 1917, Lénine et son épouse habitaient avec sa sœur aînée Anna et son beau-frère Mark Yelizarov, directeur d'une compagnie d'assurance maritime de Petrograd, dans un immeuble situé à la rue Shirokaya 52, l'actuelle rue Lenina. Je suis entré dans le hall délabré et suis monté dans une cage d'escalier qui sentait le chou bouilli jusqu'à un appartement de cinq pièces soigneusement entretenu et rempli de souvenirs Lénine. Nelli Privalenko, la conservatrice, m'a conduit dans le salon où Lénine avait comploté avec Staline et d'autres révolutionnaires. Privalenko a indiqué le samovar de Lénine, un piano et une table d'échecs avec un compartiment secret pour cacher des matériaux à la police. Cet artefact a fait allusion à des événements survenus après que le gouvernement provisoire se soit retourné contre les bolcheviks en juillet 1917 et que Lénine était en fuite, se déplaçant dans des lieux sûrs. "La police secrète est venue ici le chercher trois fois", a déclaré Privalenko.
Le Smolny Institute, une ancienne école pour filles aristocratiques construite en 1808, est devenu le lieu de rassemblement de la révolution d'Octobre. En octobre 1917, le président du Soviet de Pétrograd, Trotsky, mobilisa des gardes rouges, des troupes rebelles et des marins et les prépara à s'emparer du pouvoir du gouvernement provisoire, aujourd'hui profondément impopulaire. Le 25 octobre, Lénine s'est faufilé à l'intérieur de Smolny et a pris en charge un coup d'État. "Lénine coordonnait l'attaque militaire, envoyait des messages et des télégrammes d'ici", a déclaré Olga Romanova, guide à Smolny, qui abrite désormais un musée et des bureaux administratifs à Saint-Pétersbourg. Elle me conduisit dans un couloir sombre jusqu'à la salle de conférence, une ancienne salle de danse où les bolcheviks (la «majorité») écartèrent leurs rivaux socialistes et se déclarèrent responsables. «À trois heures du matin, ils ont appris que le Palais d'Hiver était tombé et que le gouvernement avait été arrêté.» À peine six mois après son retour en Russie, Lénine était le souverain absolu de son pays.
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L’homme qui rêvait de créer une société égalitaire traitait en fait impitoyablement tous ceux qui osaient s’opposer à lui. Dans son «attitude envers ses semblables», écrivait dans les années 1930 l'économiste et ancien marxiste russe Pyotr Struve: «Lénine respirait la froideur, le mépris et la cruauté». Crankshaw écrivait dans un essai de 1954 que Lénine «voulait sauver le peuple de la terrible tyrannie des tsars - mais à sa manière et aucune autre. Sa voie a jeté les bases d'une autre tyrannie. "
Memorial, l'éminent groupe russe de défense des droits de l'homme, qui a dénoncé les exactions commises sous Poutine, continue de dénicher des preuves accablantes de crimes commis par Lénine et réprimés par les bolcheviks pendant des décennies. "S'ils avaient arrêté Lénine à la gare de Finlande, cela aurait épargné beaucoup de problèmes à tout le monde", a déclaré l'historien Alexander Margolis lorsque je l'ai rencontré dans les bureaux encombrés du livre. Des communiqués découverts par des historiens russes soutiennent l’idée que Lénine a donné l’ordre direct pour l’exécution du tsar et de sa famille immédiate.
À Saint-Pétersbourg, où le Palais d'Hiver était à zéro pour la révolte, des foules attendaient Lénine. (Davide Monteleone) Lorsque la guerre civile a éclaté en 1918, Lénine a appelé à ce qu'il a appelé la «terreur de masse» pour «écraser» la résistance, et des dizaines de milliers de déserteurs, de paysans rebelles et de criminels ordinaires ont été exécutés au cours des trois prochaines années. Margolis a déclaré que les dirigeants soviétiques avaient blanchi le meurtre meurtrier de Lénine jusqu'à la fin de son règne de 74 ans. «Au congrès du parti de Khrouchtchev en 1956, il était clair que sous Lénine, tout allait bien et que Staline était un pervers qui a tout gâché pour nous», dit-il. "Mais l'ampleur des effusions de sang, de la répression et de la violence n'était pas différente."
Malgré de telles révélations, de nombreux Russes considèrent aujourd'hui Lénine avec nostalgie comme le fondateur d'un puissant empire, et sa statue s'élève toujours sur d'innombrables places publiques et cours privées. Il y a des prospectes ou des boulevards de Lénine, de Saint-Pétersbourg à Irkoutsk, et son cadavre embaumé - Lénine est mort d'une hémorragie cérébrale en 1924 à 53 ans - repose toujours dans son mausolée de marbre à côté du Kremlin. C’est l’une des nombreuses ironies de son héritage: même si les troupes russes élites gardent sa tombe, que des centaines de milliers de personnes visitent chaque année, le gouvernement ne sait pas vraiment comment évaluer ou même reconnaître ce que l’homme a fait.
En 1971, dans son évaluation de To the Finland Station, Edmund Wilson a reconnu les horreurs provoquées par le révolutionnaire bolchevique - une obscurité qui a perduré. "L'éloignement de la Russie de l'Occident a évidemment rendu encore plus facile d'imaginer que l'objectif de la révolution russe était de se débarrasser d'un passé oppressif", a-t-il écrit. "Nous n'avions pas prévu que la nouvelle Russie contiendrait une bonne partie de l'ancienne Russie: censure, police secrète ... et une autocratie toute-puissante et brutale."
Alors que j’avais traversé la Suède et la Finlande, regardant le sol gelé se soulever d’heure en heure et pénétrer en Russie, j’envisageais Lénine lisant, envoyant des messages à ses camarades, regardant le même vaste ciel et le même horizon infini.
Qu'il se dirige vers le destin ou le triomphe, il ne pouvait pas savoir. Au cours des dernières heures avant mon arrivée à la gare de Finlande, l'expérience devenait de plus en plus inquiétante: je suivais, je réalisai, la trajectoire d'un personnage pour qui l'envie de pouvoir et la détermination impitoyable de détruire l'ordre existant prirent le dessus sur tout, dévorant Lénine. et scellant le destin de la Russie.
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(Davide Monteleone) 
Aujourd'hui, l'Institut Smolny de la ville abrite le manifeste de Lénine sur les droits des travailleurs. (Davide Monteleone) 
Portrait de David Monteleone dans le rôle de Lénine à Saint-Pétersbourg. Lénine est arrivé à la gare de Finlande le 16 avril 1917, huit jours après son départ de Zurich, avec des centaines de personnes qui ont rejoint son train. (Davide Monteleone) 
Revenant sur le retour de Lénine en Russie, David Monteleone se présentait comme Lénine dans la forêt près du chemin de fer à Umea, en Suède. (Davide Monteleone) 
Un buste de Lénine dans l'appartement Yelizarov à Saint-Pétersbourg, où réside la sœur aînée du bolchevik, Anna, et son mari, Mark Yelizarov. Lénine et sa femme y ont vécu d'avril à juillet 1917. (Davide Monteleone) 
Vue de la cathédrale d'Helsinki, construite en hommage au grand-duc de Finlande, le tsar Nicolas Ier, alors que la Finlande était sous contrôle russe. (Davide Monteleone) Après la chute de l'Union soviétique, le maire de Saint-Pétersbourg, Anatoly Sobchak, a installé son siège à l'Institut Smolny. Dans ce même bâtiment, juste en bas du hall de l'ancien bureau de Lénine, un autre homme politique au style impitoyable et au goût de l'autoritarisme a, de 1991 à 1996, ouvert sa voie au pouvoir: le maire suppléant Vladimir Poutine.
À la veille du centenaire de la révolution d'Octobre qui a propulsé Lénine au pouvoir, Poutine est appelé à se prononcer de manière définitive sur une figure qui, à certains égards, préfigurait sa propre ascension.
"Lénine était un idéaliste, mais quand il s'est retrouvé dans la situation réelle, il est devenu une personne très perverse et sinistre", a déclaré Romanova, m'entraînant dans le coin bureau de Lénine, avec des vues de la rivière Neva et des souvenirs de ses cinq mois. et a travaillé ici, y compris sa casquette de travailleur de marque. Elle n'avait «rien entendu» de ses supérieurs quant à la manière dont ils devraient commémorer l'événement et n'attend que le silence. "C'est un sujet de discussion très difficile", a-t-elle déclaré. «Seuls les communistes savent quoi faire. J'ai l'impression que tout le monde est perdu. "
