Enfin, après des mois d'analyse, un événement au Explorer's Club de New York a récemment annoncé les résultats d'une enquête très attendue sur la science citoyenne: Central Park abrite environ 2 373 écureuils gris.
Le recensement des écureuils de Central Park avait recruté 300 volontaires pour retrouver les citoyens à queue touffue du parc de 840 acres sur une période de 11 jours en octobre dernier, comme le rapporte Kaitlyn Schwalje au National Geographic . Selon Eleanor Cummins, journaliste scientifique de Popular Science qui a participé au projet, le parc a été divisé en hectares, ce qui correspond à peu près à la taille du territoire d'origine d'un écureuil. Les volontaires ont ensuite encadré les zones, à la recherche d'écureuils. Chaque hectare a été étudié une fois le matin et une fois le soir, lorsque les écureuils sont les plus actifs. Les squirrelologists ont également noté des comportements, tels que leur réaction aux humains (qu'ils se précipitent, bavardent pour une cacahuète), leur âge, leurs cris et la coloration de leurs manteaux.
L’organisation vend un rapport de 75 $ sur ses conclusions générales, qui comprend 37 pages de données sur les écureuils, un rapport audio sur un disque vinyle 45, des cartes de cinq pieds du parc et une carte de taille comparable de tous les emplacements des écureuils enquêtés, ainsi que certains joueurs de baseball écureuils. cartes. C'est comme la version hipster d'un journal scientifique, avec des polices bien meilleures.
Alors, qui est responsable de cette fusion art / science / études urbaines? Cummins of Pop Sci rapporte que le projet a été imaginé pour la première fois par l'écrivain basé à Atlanta, Jamie Allen. En 2011, Allen était curieux de savoir combien d'écureuils bavardaient dans les arbres autour de lui, mais il ne trouvait aucune bonne réponse à sa question. Alors, avec un groupe de volontaires hétéroclites, il a effectué le premier recensement des écureuils à Inman Park, à Atlanta. Il a ensuite effectué une série de visualisations magnifiquement conçues des écureuils. Un deuxième recensement Inman a eu lieu en 2015. Par la suite, le groupe s'est concentré sur le recensement des écureuils de Central Park.
Vous vous demandez peut-être pourquoi le groupe traverse tous ces problèmes? «Nous le faisons pour vous. Nous le faisons pour la ville. Nous le faisons pour les écureuils ", explique Allen à Schwalje de Nat Geo, " car cela nous rend heureux. "
C'est aussi un peu pour la science. Les écureuils gris sont l’un des mammifères les plus communs en Amérique du Nord, mais ils suscitent étonnamment peu d’attention de la part des chercheurs. Par exemple, Schwalje écrit qu'entre 1962 et 2012, personne n'a rien publié sur les appels d'alarme d'écureuil. Thaddeus McRae, biologiste à la Lee University, a finalement brisé cette période de sécheresse en écrivant sa thèse sur le sujet. «Certaines personnes sont des oiseaux, d'autres des chats. Certaines personnes aiment les insectes. Cela peut influencer le choix de ce qui doit être étudié autant que tout autre chose », dit-il. "Les écureuils sont mignons, mais tellement banaux pour beaucoup d'entre nous qu'ils deviennent un fond d'écran."
Les écureuils de New York ont beaucoup souffert. Selon Sadie Stein du magazine New York, la déforestation autour de la ville au début des années 1800 a pratiquement anéanti la population des écureuils. Lorsqu'un écureuil domestique s'est échappé en 1856, la nouveauté était telle qu'il a attiré une foule de centaines de personnes qui ont dû être dispersées par les flics.
En 1877 et 1878, entre 60 et 70 écureuils ont été relâchés à Central Park. En 1883, la population a un peu trop rebondi; environ 1 500 écureuils auraient détruit des arbres et d'autres végétaux, poussant la ville à autoriser la chasse aux écureuils. Au cours des cent prochaines années environ, l'écureuil et le parc se sont mieux équilibrés et, comme le montre le nouveau projet, la forêt urbaine abrite confortablement plus de 2 000 créatures.
Bien que le recensement ne soit pas une publication scientifique évaluée par des pairs, il peut avoir une valeur pour les chercheurs. Les chercheurs de l'Université Emory ont par exemple utilisé le recensement de 2015 à Inman Park pour comprendre comment des maladies telles que le virus du Nil occidental peuvent se propager à travers des paysages urbains. Il est possible que les données de Central Park soient utilisées de la même manière. Mais il est également possible que le résultat final soit simplement une très belle carte où tous les écureuils du parc se trouvaient en octobre 2018.
