Tous les observateurs de longue date du monde de l'art seront sidérés par la dernière nouvelle de Philadelphie: les œuvres d'art hébergées à la Barnes Foundation ont été améliorées et deviennent des images téléchargeables haute résolution dans le cadre d'un programme en libre accès, rapporte Sarah Cascone sur artnet Nouvelles .
Cela est surprenant car Albert C. Barnes, le propriétaire initial de la collection, a laissé des instructions très explicites sur la manière dont sa collection de classe mondiale devait être présentée au public après sa mort, et il a interdit à toute image d'être reproduite en couleur.
La collection Barnes est considérée comme l'une des plus grandes galeries d'art impressionniste, postimpressionniste et du début de la modernité au monde. Barnes avait le don de choisir les gagnants et, entre 1912 et 1951, il rassembla une vaste collection d'œuvres de Renoir, Cézanne, Matisse, Degas, Picasso, Modigliani et de nombreux autres notables. En 1925, il ouvre une galerie conçue par l'architecte Philippe Cret à Merion, en Pennsylvanie, pour exposer son travail.
À Merion, le public a été autorisé à consulter la collection, mais comme la Fondation avait été créée comme une école, ses étudiants en art ont obtenu un meilleur accès. En raison des stipulations de Barnes, la collection ne pouvait pas être prêtée, déplacée, vendue ou reproduite. Après la mort de Barnes, ses souhaits ont été plus ou moins suivis, la fréquentation de la galerie étant limitée à 60 000 par an. Mais en 2002, la Fondation était devenue "assiégée financièrement", selon les mots de Ralph Blumenthal du New York Times, et avait accepté un financement des fondations de Philadelphie. Philip Kennicott du Washington Post a rapporté que les fondations avaient stipulé: "que la collection soit rendue plus accessible au public".
Afin de respecter cette condition, la Fondation a annoncé qu'elle déplacerait sa collection volumineuse dans de nouvelles installations situées au centre-ville de Philadelphie. Un documentaire de 2009, The Art of the Steal, décrit le drame et la controverse entourant la décision. En 2012, le musée a fait ses débuts sur la promenade Benjamin Franklin de Philadelphie, en se présentant comme une réplique plus moderne et plus spacieuse de la galerie Barnes Merrion, en reproduisant le positionnement original des peintures sur les murs.
Alors que la publication en ligne des œuvres peut sembler aux critiques une érosion continue de la vision de Barnes pour sa collection, le musée explique dans un billet de blog que celui-ci n’était pas opposé à la publication d’images en couleur de sa collection. Il a juste pensé que les reproductions de sa journée étaient très pauvres. Barbara Beaucar, archiviste à Barnes, explique:
La Fondation Barnes a toujours permis la reproduction de ses œuvres en noir et blanc. Le grand bugaboo du Dr Barnes était la reproduction des couleurs. En 1941, il a autorisé Angelo Pinto à photographier la galerie en couleur. Ces images sont vraisemblablement celles qui ont paru dans le Saturday Evening Post en 1942 et elles semblent criardes, résultat du processus de séparation des quatre couleurs utilisé dans la reproduction de magazines et de journaux.
Il est apparu que M. Barnes n'était pas tellement opposé à la photographie couleur, mais il a estimé que les méthodes de reproduction des photographies couleur n'étaient pas assez avancées. C'est probablement pour cette raison que Mlle de Mazia n'a autorisé aucune reproduction en couleurs de la collection dans les publications.
Nous pensons que la publication de 1995, Great French Paintings de la Fondation Barnes: impressionnistes, post-impressionnistes et début moderne, a été la première publication à inclure des œuvres en couleur.
Le musée ajoute que la galerie en ligne est une occasion de faire entrer la collection dans le XXIe siècle et d’éduquer le public sur l’incroyable collection et ses chefs-d’œuvre. Quelque 2 081 des 4 021 pièces de la fondation seront numérisées. Bien que les tableaux du domaine public puissent être téléchargés et partagés à partir du site du musée, ceux qui sont encore protégés par le droit d'auteur ont une résolution inférieure et ne peuvent pas être téléchargés.
Michele Debczak de Mental Floss rapporte que des projets similaires en libre accès dans d'autres musées d'art, y compris le Museum of Modern Art, le Getty Museum et le Metropolitan Museum, ont également influencé la décision de la fondation. Quelles que soient la politique ou les controverses qui sous-tendent ce mouvement, la mise en ligne des images est indéniablement un événement à célébrer.
