Plus que tout autre sport, le surf dépend de Dame Nature. Une tempête à des milliers de kilomètres de distance peut affecter les vagues de l’autre côté du monde une semaine plus tard. Un internaute dans une formation peut avoir la vague de sa vie, alors que le suivant peut être à peine ridable.
Alors que les stations de ski peuvent créer de la neige et que les stades de baseball peuvent fermer les dômes de leurs stades pendant les tempêtes, les compétitions de surf ne peuvent pas faire grand-chose pour créer un terrain de jeu égal ou pour corriger les mauvaises vagues. C'est l'une des raisons pour lesquelles la World Surfing League a racheté la Kelly Slater Wave Company, qui a produit le premier bassin à vagues homogène et synthétique.
"La technologie KSWC crée une opportunité pour les surfeurs de pratiquer et de développer des niveaux de performance toujours plus élevés dans un environnement répétitif, avec des opportunités sans précédent pour les matrices de caméras et de capteurs offrant un retour immédiat et parfaitement précis sur leurs progrès", a communiqué le communiqué de presse de World Surf Ligue (WSL) dit. "Il s'agit de la première vague artificielle reproductible qui offre de manière convaincante la puissance et la forme des vagues océaniques les plus recherchées par les surfeurs confirmés, y compris un baril creux permettant de longues balades en tube."
La Ligue a annoncé qu'elle évaluerait le potentiel de la technologie au cours des prochains mois, mais espère pouvoir, à l'avenir, construire des piscines à vagues artificielles entourées de stades pouvant accueillir des événements de surf.
Selon Josh Dean de Bloomberg Businessweek, la technologie pourrait également devenir une attraction dans les parcs aquatiques, les centres de villégiature et les lieux enclavés. Les vagues peuvent être ajustées pour produire des vagues pour les surfeurs débutants et intermédiaires ainsi que des fûts de niveau professionnel.
Le fait que Kelly Slater dirige ce projet lui confère une crédibilité immédiate. Slater, 44 ans, est sans doute le Michael Jordan du surf avec 11 championnats WSL à son actif. En grandissant, il connaissait bien les petites vagues artificielles telles que le FlowRider, mais il a toujours rêvé de créer une véritable vague de surf puissante. "Je viens de penser, comment serait-il cool?" Dit-il à Dean. «Les gens essaient depuis longtemps d’avoir une vague hautes performances contrôlable.»
Il y a presque dix ans, Slater a commencé à travailler avec le spécialiste de la mécanique des fluides Adam Fincham, professeur à l'Université de Californie du Sud. Ils ont développé des maquettes d'une machine capable de produire une onde baril à l'aide d'un hydroptère. Ensuite, en 2014, déclare Dean, ils ont acheté un terrain bon marché à Lemoore, en Californie, avec un étang pour faire du ski nautique. Là-bas, ils ont commencé à tester et à perfectionner leur machine. En décembre dernier, Slater a publié une vidéo de lui-même sur la vague sur son site Web. Le monde du surf est devenu un peu fou, et l'excitation a grandi alors que de plus en plus de surfeurs professionnels et d'officiels ont expérimenté la technologie.
Lorsque Kieren Perrow, commissaire du WSL, a visité l'installation houlomotrice, il a été impressionné. "Vous ne savez pas quand vous voyez sur la vidéo ce que ça va être quand vous y êtes, mais l'ampleur du projet est assez hallucinante", a déclaré Perrow à Marcus Sanders à Surfline . «La piscine est beaucoup plus grande que ce que j'avais imaginé et la vague beaucoup plus longue. Il y a plus de puissance dans la vague que ce à quoi je m'attendais.
Paul Speaker, président de la World Surf League, a déclaré à Sanders qu'il essayait toujours de comprendre les possibilités, mais que la technologie permettra au surf de dialoguer plus directement avec les fans, conduisant à davantage de compétitions télévisées en direct, les rencontres pouvant être programmées avec plus de précision. la construction de vagues artificielles contribuera à susciter un intérêt croissant pour le sport sur les marchés non côtiers.
Kelly Slater admet que les vagues artificielles enlèvent une partie de la romance au surf. «Cela ne va pas au Mexique dans les années 70 pour trouver un point vide où personne n'a jamais surfé. Ce n'est pas une découverte comme ça, ni le voyage et le safari qu'offre notre style de vie - et ces choses sont sans doute la raison pour laquelle j'aime tant surfer sur Internet », a-t-il déclaré à Sanders. «Ce n'est que la partie conduite, et vous n'avez pas à essayer de déterminer quelle est la composition ou comment surpasser ce gars-là ou quelqu'un de serpent pour cette vague. Mais toutes les autres expériences liées à cela, vous ne pouvez jamais les remplacer - et ce n'est pas l'intention du tout. "
Au lieu de cela, il affirme que sa vague est idéale pour les entraînements techniques et met surtout l’accent sur le côté athlétique du surf. Cela pourrait également être le premier pas en avant pour amener le surf à des événements tels que les Jeux olympiques.
