À la fin du mois de septembre 1953, Walt Disney s’efforçait de réunir des fonds pour financer un nouveau projet ambitieux: un parc d’attractions fantastique et immersif qu’il avait bien nommé «Disneyland». Le producteur légendaire avait organisé des réunions avec des investisseurs sur les réseaux de télévision de New York. il voulait leur donner une idée précise de ce à quoi ressemblerait Disneyland, comme l'écrit Neal Gabler dans Walt Disney: Le triomphe de l'imagination américaine . À quelques jours de la réunion, Disney a recruté l’artiste Herb Ryman pour créer un dessin conceptuel du parc.
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Au cours d'un seul week-end frénétique, ils se sont retrouvés dans des studios Disney, où Ryman a tracé une carte détaillée de la vision de Disney sur un tableau d'affichage pliant. Cette carte, comme le rapporte Brooks Barnes pour le New York Times, sera vendue aux enchères le mois prochain aux Van Eaton Galleries en Californie.
Van Eaton estime que cet objet rapportera entre 750 000 et 1 million de dollars, ce qui en fera le plus précieux des artefacts Disney jamais mis en vente, selon un communiqué de la maison de vente aux enchères.
Selon le communiqué de presse de Van Eaton, cette première ébauche avait joué un rôle "crucial" dans les efforts de financement de Disney en 1953. Le studio de Disney avait refusé de financer le parc à thème et il avait hypothéqué son domicile et emprunté de l'argent pour le projet. Mais pour que Disneyland se réalise, Disney aurait besoin de ressources supplémentaires.
Le frère de Disney, Roy, a pris la carte avec lui lorsqu'il a rencontré des responsables de la télévision à New York. Deux réseaux ont refusé d’investir dans le parc, mais ABC a accepté de donner à Disney le financement dont il avait besoin pour pouvoir accéder à la cinémathèque de Disneyland et à une nouvelle émission télévisée animée par Disney lui-même.
Une fois que les projets de construction du parc étaient en cours, Disney a utilisé la carte de Ryman lors de réunions avec des développeurs et des investisseurs. Selon le communiqué de presse de Van Eaton, le travail de Ryman a tellement impressionné Disney qu'il a utilisé une version améliorée de la carte comme première image promotionnelle de Disneyland.
Comme le note Sandy Cohen dans l'Associated Press, la carte de Ryman est différente de celle de Disneyland que tant d'enfants (et d'adultes!) Ont appris à connaître et à aimer. Certaines zones montrées dans le dessin n'ont jamais été construites, d'autres ont reçu un nom différent. Mais beaucoup de traits emblématiques de Disneyland sont présents: le château de la princesse, l'idyllique Main Street, le chemin de fer serpentant autour du parc.
Van Eaton vend la carte au nom d'un collectionneur qui l'a achetée à Grenade Curran, un ancien employé de Disney. En 1955, lors d'une des dernières réunions de planification pour Disneyland, Curran remarqua le dessin original situé dans le coin du bureau de Disney et lui demanda s'il pouvait le conserver. Son patron a accepté avec joie, selon Barnes of the Times.
"Curran, sachant que la carte était importante, l'a rangée avec soin comme un souvenir de son passage au Studio et de son amitié avec Walt", indique le communiqué de presse. Mais Curran ne s'est pas rendu compte que son «mémento» serait un jour considéré comme une relique importante - une représentation rare des premiers rêves de Disney pour le lieu le plus heureux sur Terre.
