Être isolé socialement augmente les risques de mort, mais pas simplement parce que vous vous sentez seul. Image via eflon, utilisateur Flickr
L'une des tendances les plus inédites de la société moderne est le nombre de personnes qui choisissent de vivre seules. Comme l'a observé le sociologue Eric Klinenberg dans son livre de 2012, Going Solo, il était pratiquement inconnu de vivre dans la plupart des cultures du monde avant le XXe siècle, mais on estime à 32, 7 millions le nombre de personnes vivant seules aux États-Unis, ce qui représente environ 28% du total. les ménages du pays aujourd'hui, contre 17% en 1970.
Les effets médicaux et psychologiques de ce changement sont complexes. Comme le note Klinenberg, beaucoup de personnes qui vivent seules restent très sociales et ont des liens avec leurs amis et leur famille. vivre seul ne signifie pas nécessairement qu'une personne est isolée.
Mais qu'en est-il de ceux qui vivent seuls et qui sont isolés socialement? Dans une étude publiée aujourd'hui dans les Actes de la National Academy of Sciences, un groupe de chercheurs de l'University College London a tenté d'explorer les conséquences sur la santé des personnes isolées, et a découvert qu'un contact limité avec d'autres augmentait le risque global de la mort au fil du temps.
Le groupe, dirigé par Andrew Steptoe, a examiné les données relatives aux 6 500 adultes âgés (âgés de 52 ans et plus) ayant participé à l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement en 2004, et a contrôlé quels participants avaient survécu jusqu'en mars dernier. Les chercheurs ont spécifiquement étudié le lien entre la mortalité (risque global de décès) et une paire de conditions: l'isolement social (indiqué par le manque de contact avec d'autres personnes) et la solitude (comme l'indiquent les réponses des participants à une enquête).
Au total, 14, 1% des personnes ayant participé à l'enquête étaient décédées dans les 8 ans suivant l'administration de l'étude, mais les personnes classées comme socialement isolées étaient décédées à un taux beaucoup plus élevé. Parmi les répondants les plus isolés socialement, 21, 9% n'ont pas survécu jusqu'en mars 2012, contre 12, 3% des moins isolés. Même après la prise en compte des facteurs de base de santé et démographiques des participants, le fait d'être isolé socialement était toujours corrélé à une augmentation de leur mortalité.
Fait intéressant, cependant, se définir seul (via les réponses concernant ses émotions et son état psychologique au sondage) n’a pas eu le même effet. Ceux qui étaient seuls avaient une mortalité globale plus élevée, mais c’est parce qu’ils étaient en moyenne plus âgés et que leur état de santé de base était plus médiocre au début. Lorsque les chercheurs ont contrôlé la santé et l'âge de base, l'écart de mortalité entre les personnes seules et les personnes non solitaires a en grande partie disparu.
Cela indique que le réel danger de vivre seul ne consiste pas à se sentir seul, mais à réduire le contact avec les autres. Une possibilité est qu'une personne âgée qui voit rarement des amis et la famille a moins de chances d'obtenir l'aide dont elle a besoin pour gérer divers maux, et est probablement aussi moins susceptible d'être encouragée à aller voir un médecin lorsque de nouveaux problèmes de santé apparaissent. Les chercheurs spéculent que le fait de vivre seul pourrait même amener les gens à avoir de mauvaises habitudes en matière de santé, telles que fumer, manger mal et avoir moins d'activité physique.
Cela concorde avec les travaux antérieurs d'autres chercheurs, tels que le fait que vivre seul avec un problème cardiovasculaire grave augmente les risques de décès, et une conclusion finlandaise de 2011 qui indique que le fait de vivre seul augmente le risque de mortalité par décès lié à l'alcool. Être avec les autres, semble-t-il, nous aide à mieux prendre soin de nous. Si vous envisagez de vous joindre aux nombreuses personnes qui ont choisi de vivre en solo, vous feriez mieux de garder des contacts fréquents avec vos amis et votre famille. .
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