"Rosebud ...." Ce dernier mot mystificateur, prononcé par le magnat du journal en fin de vie, Charles Foster Kane, incarné par Orson Welles dans le film Citizen Kane, a transformé un traîneau d’enfance, évoqué de mémoire, en une icône de la culture américaine. Aucune personne qui a grandi dans un endroit où les collines et la neige hivernale convergent ne trouverait mystérieuse, je soupçonne, qu’un homme âgé submergé par le désir de retrouver son innocence perdue se souviendrait d’un traîneau précieux.
Dès le premier instant, un enfant fonce tête baissée (et la tête la première) dans une pente raide, le traîneau incarne la liberté, la joie et le frisson de frémir au bord du chaos. Une acquisition dans les collections du Musée national des Amérindiens du Smithsonian à New York témoigne de l'universalité de cette expérience. Des membres de la tribu Lakota Sioux du Dakota du Sud ont fabriqué un traîneau de la fin du XIXe siècle fabriqué à partir de huit côtes de bison, aussi simples, utilitaires et élégantes qu'une chaise Shaker. Johanna Gorelick, du centre George Gustav Heye, a déclaré que les côtes de buffle, réunies pour former des coureurs, étaient probablement recouvertes de cuir de buffle. "Non seulement le traîneau est beau à regarder", ajoute-t-elle, "mais il est fascinant de voir une autre manière d'utiliser le bison par les Indiens des Plaines."
En contemplant un objet aussi simple, il est possible de comprendre à quel point le bison était fondamental pour les Sioux: nourriture, vêtements, abri et même jouets pour enfants. On comprend également l’énormité du désastre lorsqu’une des tactiques utilisées pour vaincre les tribus était le massacre systématique des troupeaux. La plupart d’entre nous peuvent rappeler de mémoire des images photographiques de chasseurs professionnels, longs fusils à la main, debout sur des tas de crânes de buffles, comme si ces monticules étaient des éléments naturels du paysage. Il y aura peut-être toujours de nouveaux traîneaux pour les enfants de New York et du New Hampshire, mais le jouet d'hiver astucieusement conçu par les Lakota, dans sa forme la plus petite et intime, représente la fin d'un mode de vie.
La provenance précise de celui-ci reste inconnue, mais l'histoire de ses donateurs mérite d'être notée. Le traîneau est arrivé au musée en 1961 à titre de cadeau de M. et Mme Alfred A. Frantz. Alfred, né en 1908, a grandi à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, et a fréquenté l'Université du Dakota du Sud (USD). Jeune homme dans les années 1930, il s'est rendu à New York pour se faire un nom - ou du moins gagner sa vie -. Il a écrit quelques récits de voyage et a réussi à trouver du travail à l'Institute of Foreign Travel, un lieu de publicité destiné à plusieurs compagnies de transport transatlantique de passagers.
En 1938, lorsque Frantz eut besoin de personnes pour saluer le paquebot norvégien Oslofjord - à l'époque, de jeunes Américains rencontrèrent les navires des lignes principales sur le quai - il employa un compatriote du Dakotan du Sud, une actrice en devenir. Bien que les deux aient assisté à l'USD en même temps, ils ne s'étaient jamais rencontrés. Son nom de famille - elle était une Sioux Lakota - était Jaune Robe. (Son grand-père paternel avait été chef de la tribu en 1876, au moment de la bataille de Little Bighorn. Son grand-oncle était le guerrier légendaire Sitting Bull.) Un conteur éloquent, doué pour transmettre la légende et la légende du peuple. Sioux, elle avait également commencé à travailler pour le département des parcs de la ville de New York dans les années 1930, présidant la reconstitution d'un village indien, une attraction estivale de la plage Jones Beach à Long Island. Alfred l'a épousée en 1951. Il a continué d'écrire et elle a continué à jouer, à jouer dans des théâtres et à dramatiser la culture des Indiens des Plaines. Alfred est décédé en 1993, son épouse en 1992.
Le traîneau, un trésor transmis d’enfant en enfant dans la famille de Mme Frantz, était-il un héritage précieux? (Savez-vous où se trouve votre ancien Flyer Flexible?) S'était-elle déjà jetée dans les collines? Les archives du musée n'éclairent pas. Il ya cependant des fragments d’informations si fascinants que je les ai cachés (avec beaucoup d’efforts): dans les années 1930, la jeune femme Lakota, selon sa notice nécrologique du New York Times, travaillait à la radio CBS en même temps que Orson Welles. Et le prénom de MissYellow Robe? La même chose que la réserve d'où elle venait: Rosebud.
