Spinosaurus et Ouranosaurus étaient parmi les dinosaures les plus en vue. Les deux dinosaures - un carnivore et un herbivore, respectivement - avaient des épines neurales allongées dépassant de nombreux vertébrés le long de leur colonne vertébrale, ce qui créait des voiles squelettiques de premier plan. Dans la vie, on pense que ces structures ont été recouvertes d'une fine couche de chair, mais en 1997, le paléontologue Jack Bowman Bailey a proposé une autre idée. Bowman a émis l'hypothèse que ces dinosaures n'étaient pas adossés à la voile. Ils étaient bossus.
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À première vue, les dinosaures à hautes épines semblaient être des analogues de deux autres étranges créatures préhistoriques. Le carnivore Dimetrodon et l'herbivore Edaphosaurus étaient des synapsides, nos cousins éloignés, qui vivaient entre 280 et 265 millions d'années. Tous deux portaient le gréement squelettique des voiles proéminentes sur le dos et vivaient dans un paysage sec et aride ressemblant plus ou moins au type d'habitat que Spinosaurus et Ouranosaurus habitaient beaucoup plus tard. Mais Bailey a affirmé que les paléontologues avaient sélectionné le mauvais ensemble d'analogues. Les bisons étaient un meilleur choix.
Bailey a utilisé une comparaison anatomique de base pour préparer le terrain pour son idée. Illustrant les squelettes d' Ouranosaurus, de Dimetrodon et d'un bison côte à côte, Bailey a noté que les épines dorsales du dinosaure étaient très similaires aux épines épaisses et aplaties situées près de l'épaule du bison et étaient généralement différentes des spindos épineuses de Dimetrodon . (En fait, les épines nerveuses allongées du bison étaient si hautes que Bailey se demandait: «Si les bisons s'étaient éteints avant l'apparition de notre propre espèce, seraient-ils interprétés aujourd'hui comme des mammifères échoués?») La ressemblance a conduit Baily à proposer que les voiles soient des sites pour l’attachement de ligaments puissants et de grands muscles.
Les dinosaures à dos de bison auraient été obligés d'adopter une posture différente pour gérer tout ce volume supplémentaire. Selon Bailey, si Spinosaurus avait une bosse épaisse, il marcherait probablement à quatre pattes au lieu de se tenir en équilibre sur deux jambes comme les autres grands théropodes. "Ainsi, il semble peu probable que Spinosaurus soit un agile comme un sprinter semblable à de nombreux théropodes à épines courtes (par exemple, Allosaurus )", a-t-il écrit, "mais il a peut-être utilisé l'énorme masse de son corps en forme d'ours pour maîtriser une proie jeune ou faible, ou peut-être voler les meurtres de prédateurs plus agiles et plus petits. »Restaurée par RE Johnson dans l'une des illustrations du journal, la vision de Bailey de Spinosaurus ressemble à un énorme crocodile à dos courbé.
Spinosaurus et Ouranosaurus n'étaient pas les seuls dinosaures que Bailey pensait avoir des bosses. Bailey a également observé les épines neurales allongées de dinosaures, telles que le grand théropode Acrocanthosaurus, le Cératopsien Protoceratops, le Stegosaurus à fond plat et bien d’autres, pour en déduire la présence de petites et de grosses bosses chez de nombreux dinosaures. Ces structures ont peut-être permis aux dinosaures de stocker de grandes quantités d'énergie dans des environnements difficiles, ou peut-être au contraire de maintenir une température corporelle élevée et constante (chose que Bailey ne pensait pas que les dinosaures étaient capables de faire sans un équipement anatomique spécialisé, tel qu'une bosse). . L'idée semblait plausible à certains. Quelques mois plus tard, dans un reportage publié dans Science, le paléontologue Paul Barrett était cité en faveur de la notion de Bailey. Plus récemment, un article de 2007 de National Geographic sur « Extreme Dinosaurs » a également cité Hans-Dieter Sues pour appuyer cette idée. Un croquis du paléontologue Jason Poole montrait un Spinosaurus typique, soutenu par une voile, se tenant à côté d'un autre bossu.
Au-delà de ces notes, toutefois, l’idée que les dinosaures étaient nourris au bison n’a pas fait son chemin. Les spinosaurus, les ouranosaures et d'autres dinosaures cités par Bailey sont le plus souvent représentés avec des voiles ou d'autres structures relativement minces, telles que la projection en forme de nageoire au niveau des hanches du concavenator de prédateur décrit récemment. Il y a plusieurs raisons à cela.
Au moment où Bailey écrivait son article, Ouranosaurus et Spinosaurus vivaient dans des habitats chauds, secs et arides où de grandes voiles les auraient poussés à surchauffer au soleil. Selon M. Bailey, une bosse aurait servi de «bouclier thermique» dans les environnements crétacés. Mais les paléontologues savent maintenant que ces dinosaures vivaient dans des environnements marécageux et luxuriants et n’avaient probablement pas besoin de protection contre les environnements désertiques sur lesquels Bailey avait fondé ses idées. Cela signifie également que les dinosaures n'auraient pas eu besoin de buttes pour stocker de l'énergie supplémentaire afin de traverser des saisons sèches rigoureuses, sapant ainsi l'idée que Spinosaurus et Ouranosaurus étaient comme des lézards du désert qui stockent des ressources pour les périodes difficiles. (En outre, si Spinosaurus et Ouranosaurus possédaient réellement des butées pare -chaleur, il est étrange que d'autres dinosaures du même environnement antique ne partagent pas la même adaptation.)
Les dinosaures étaient également relativement uniques par la forme de leurs rangées allongées d'épines. En termes de hauteur maximale de la colonne vertébrale par rapport au reste du corps, les dinosaures considérés dans l’étude présentaient des hauteurs de voile ou de bosse moyennes entre celles de Dimetrodon et de bison, et les longues épines de Spinosaurus et Ouranosaurus s’élevaient sur une plus grande longueur du dos. que chez les mammifères. Alors que les épines allongées des bisons atteignent généralement leur sommet entre les omoplates et que leur taille diminue rapidement, les points les plus hauts du dos des dinosaures sont placés plus en arrière le long de l’épine et présentent une pente plus graduelle. Ceci est probablement dû au fait que les épines allongées du bison sont des sites pour les attachements des muscles et des ligaments qui se connectent au cou et à la tête, alors que rien n'indique que Ouranosaurus, Spinosaurus ou les autres arrières-voiles avaient besoin de soutien et de puissance supplémentaires dans la région du cou. (Si tel était le cas et que les bosses de dinosaures contenaient des muscles pour soutenir la tête et donner plus de puissance au cou, il est étrange que des dinosaures à la tête énorme comme Tyrannosaurus n'aient pas eu une adaptation similaire.) Rien n'indique non plus que Spinosaurus ait un corps adapté à la marche à quatre pattes, bien que Ouranosaurus ait probablement partagé la capacité de ses parents hadrosauroïdes à pouvoir basculer entre une locomotion à deux et à quatre pattes.
On ignore pourquoi Spinosaurus et Ouranosaurus avaient de longues rangées d'épines allongées. Les structures portaient des bannières charnues qui jouaient presque certainement un rôle dans l'affichage et la reconnaissance des espèces - ces dinosaures portaient pratiquement des panneaux publicitaires sur le dos - mais au-delà, c'est difficile à dire. Reconstruire des tissus mous sur des animaux disparus est très difficile, et encore moins lorsqu'il n'existe pas d'analogues modernes solides pour les structures en question. Bien que Bailey ait souligné les bosses de mammifères, par exemple, les épines allongées des bisons, des mammouths, des cerfs préhistoriques et d’autres créatures visaient à soutenir la tête et à renforcer le cou, ce qui n’était apparemment pas le cas avec Spinosaurus et Ouranosaurus . Les lézards du désert avec des queues épaisses ne semblent pas non plus être de bons analogues. Spinosaurus et Ouranosaurus étaient fondamentalement différents, et ils restent parmi les dinosaures les plus étranges jamais découverts.
Références:
Anonyme (1998). Dino Fins ressemble plus à des bosses? Science, 279 (5354), 1139-1139 DOI: 10.1126 / science.279.5354.1139d
Bailey, JB (1997). Élongation de la colonne vertébrale chez les dinosaures: demi-lune ou dos de bison? Journal of Paleontology, 71 (6), 1124-1146
