C'est peut-être difficile à croire, mais les chercheurs s'inquiètent de ce que nos gentils amis chiens et peluches constituent un «réservoir potentiel» pour les futures pandémies de grippe. Comme le rapporte Rachael Rettner pour Live Science, une nouvelle étude a révélé que les virus de la grippe provenant de porcs, qui ont déjà transmis des souches dangereuses de la grippe à l'homme, peuvent s'infiltrer dans les chiens. De plus, les virus de la grippe canine sont de plus en plus diversifiés.
Les scientifiques s'inquiètent de ces résultats en raison de la manière dont les virus animaux se sont transmis aux humains par le passé. La grippe peut sauter entre différents animaux; Le problème pour les humains commence lorsque les souches de grippe échangent des gènes avec d’autres maladies infectieuses chez l’hôte hôte, selon l’ indépendant Alex Matthews-King. Si ces nouvelles souches sont transmises à des êtres humains qui n'y ont jamais été exposés et ne sont donc pas immunisées contre elles, les conséquences sur la santé peuvent être graves.
Le virus H1N1, ou grippe porcine, qui a été à l'origine d'une pandémie en 2009, a en réalité pour origine les oiseaux. Un virus aviaire "a sauté aux porcs, a échangé certains de ses gènes avec des virus porcins en circulation, puis est passé de porcs à l'homme", selon une déclaration de l'American Society for Microbiology. Et maintenant, les scientifiques revoient ce schéma - sauf que cette fois, les virus passent de porc à chien.
Pour la nouvelle étude, publiée récemment dans mBio, les chercheurs ont séquencé les génomes de 16 virus de la grippe obtenus à partir de chiens de la région de Guangxi en Chine. Les chiens étaient des animaux domestiques et avaient été amenés chez le vétérinaire après avoir présenté des symptômes respiratoires compatibles avec la grippe canine. Il existe deux principaux types de grippe canine: le virus H3N8, qui a été transféré des chevaux aux chiens, et le virus H3N2, qui a été transféré des oiseaux aux chiens. Ces virus n'ont jamais été signalés chez l'homme, selon le CDC.
Les chercheurs ont toutefois découvert que les chiots malades en Chine hébergeaient deux types de virus de la grippe porcine H1N1. Ils ont également découvert trois nouveaux virus de la grippe canine, résultant du mélange de souches de grippe porcine et de grippe canine.
«Dans notre étude, nous avons découvert un autre ensemble de virus provenant de porcs d'origine aviaire. Ils sautent maintenant dans les chiens et ont été réassortis avec d'autres virus chez les chiens», a déclaré Adolfo García-Sastre. co-auteur de l’étude et directeur de l’Institut mondial de la santé et des agents pathogènes émergents de la faculté de médecine Icahn du mont Sinaï à New York, indique le communiqué. «Ils commencent à interagir les uns avec les autres. Cela rappelle beaucoup ce qui s'est passé chez les porcs dix ans avant la pandémie de grippe H1N1. »
Avant que les propriétaires de chiens parmi nous ne paniquent, il est bon de rappeler qu’à ce jour, aucun être humain n’a contracté la grippe canine. Les scientifiques ne savent pas si de nouvelles souches de virus de la grippe chez le chien se propageraient chez l'homme si, de façon hypothétique, une personne en contractait un à l'avenir. L'étude était également relativement localisée; les chercheurs ne peuvent pas être sûrs qu'un mélange viral similaire se produit chez les chiens du monde entier.
«Ce que cette étude fournit est la preuve que les chiens peuvent être naturellement infectés par plusieurs souches de virus, notamment des virus de porc, qui sont un réservoir connu de virus de la grippe pouvant nous infecter», Jonathan Ball, professeur de virologie moléculaire à l'université de Nottingham qui n’était pas impliqué dans la recherche, raconte l’ indépendant Matthews-King.
"Cela augmente la menace potentielle que les chiens agissent en mélangeant des vaisseaux pour la production de nouvelles souches de virus qui pourraient, à l'avenir, se transmettre à l'homme", dit Ball.
Les auteurs de l'étude reconnaissent dans leur rapport que «des recherches supplémentaires sont indispensables pour évaluer le risque de pandémie» du virus de la grippe chez le chien. Mais ils disent aussi qu’il est important de commencer à réfléchir à la manière dont une pandémie de grippe canine serait gérée si elle se déclarait.
Aux États-Unis, les épidémies de grippe aviaire ont été maîtrisées par l’abattage de la volaille. S'imaginant peut-être que cette solution ne serait pas aussi bien accueillie en ce qui concerne les doggos, García-Sastre note dans son communiqué qu'il y a eu "des tentatives de restreindre le virus de la grippe chez les porcs par la vaccination et que l'on pourrait envisager une vaccination pour les chiens".
