Au cours du week-end, la Chine a accompli ce qu'aucun pays n'a accompli depuis des décennies: le samedi 14 décembre, le véhicule lunaire chinois Chang'e-3 s'est posé à la surface de la Lune, le premier atterrissage en douceur depuis 37 ans. La Chine a maintenant rejoint la Russie et les États-Unis en tant que troisième pays à installer des roues sur la surface lunaire.
Niché à l'intérieur de l'atterrisseur Chang'e-3 se trouvait un rover, connu sous le nom de Jade Rabbit. Une des premières choses que Jade Rabbit et Chang'e-3 ont faites une fois qu'ils sont tous installés est de faire demi-tour et de se prendre en photo:
Le rover lunaire Jade Rabbit. Photo: CNSA / CCTV / ht La Planetary Society
L'atterrisseur lunaire Chang'e-3. Photo: CNSA / CCTV / ht La Planetary Society
Emily Lakdawalla, de la Planetary Society, collecte des photos, des vidéos et d'autres ressources auprès de la communauté des vols spatiaux et des médias d'État chinois, y compris la vidéo du débarquement ci-dessus.
Les médias rapportent cet atterrissage en prenant soin de préciser qu'il s'agit du premier «atterrissage en douceur» depuis des décennies. La mise en garde est importante, car nous avons mis beaucoup de choses sur la Lune ces derniers temps - tout a été détruit à l'impact. La mission LCROSS de la NASA, par exemple, a délibérément projeté un obus de roquette dans la Lune, ou les satellites Ebb and Flow, qui ont été envoyés à la surface pour mourir.
La Chine était en retard pour la course à l'espace - le pays a envoyé son premier satellite en orbite un an après que les astronautes d'Apollo 11 aient marché sur la Lune. L'atterrissage de ce week-end n'est que le dernier en date de la poussée agressive du pays dans l'espace. La Chine a déjà annoncé sa prochaine mission, un plan visant à renvoyer des échantillons de sol lunaire sur la Terre, prévue pour 2017, déjà dans la foulée des succès de Chang'e-3.
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