Une nouvelle vidéo montre une abeille robotisée en train de montrer ses compétences: voler, plonger, nager et, en utilisant un système de combustion minuscule, sortir de l'eau et regagner l'air.
Développé par des chercheurs du Wyss Institute for Biology de Harvard, inspiré de l'ingénierie, le RoboBee relève un défi technique majeur: la tension à la surface de l'eau. La RoboBee ne pèse que 175 milligrammes et, à cette échelle, la tension superficielle «pourrait tout aussi bien être un mur de briques», écrit Leah Burrows dans un communiqué de presse du Wyss Institute. Le minuscule bot a donc besoin d'un coup de pouce pour s'échapper de la surface de l'eau.
Les chercheurs lui ont fourni quatre stabilisateurs flottants - ce que Burrows appelle "des flotteurs robotiques" - et une chambre de collecte des gaz avec une plaque électrolytique capable de convertir l'eau en combustible combustible. À la surface, les flotteurs stabilisent le robot pendant qu'il pousse ses ailes pour le libérer de l'eau, puis une étincelle brûle le carburant fraîchement fabriqué, donnant au robot la poussée supplémentaire nécessaire pour reprendre son envol.
Le dernier RoboBee est le résultat de plus d'une décennie de travail. Le premier RoboBee a été produit en 2013, après douze années de recherche par Robert Wood, le chercheur principal du projet. «Nous devions développer des solutions à partir de rien, pour tout», a expliqué Wood dans un communiqué de presse de 2013 sur le RoboBee d'origine. «Nous ferions fonctionner un composant, mais lorsque nous passerions au suivant, cinq nouveaux problèmes se poseraient. C'était une cible en mouvement. "
Le RoboBee de Harvard n'est pas le seul gadget inspiré par les abeilles. Au Japon, les ingénieurs de l'Institut national des sciences et technologies industrielles de pointe ont créé un drone d'environ 1, 5 pouce de diamètre destiné à faciliter la pollinisation des plantes, avait écrit Alice Klein plus tôt cette année pour New Scientist . Le drone est contrôlé manuellement et arbore une petite parcelle de fausse fourrure qui peut être utilisée pour collecter et transférer le pollen entre les fleurs. L’équipe travaille toujours à faire des pollinisateurs à drones totalement autonomes une réalité. «Un GPS, des caméras à haute résolution et une intelligence artificielle seront nécessaires pour que les drones puissent se frayer un chemin de manière indépendante entre les fleurs et y atterrir correctement», écrit Klein.
Les créateurs de RoboBee notent que si cette version ne peut pas encore être exploitée à distance, elle pourrait ouvrir la voie à des robots hybrides aériens-aquatiques pouvant être utilisés dans des missions de recherche et de sauvetage, de surveillance de l'environnement ou d'études biologiques. Bien que cette dernière version soit plus amusante que fonctionnelle, ses nouvelles compétences en plongée ont fait sensation.
