La NOAA écrit que les eaux juste au large de San Francisco contiennent un véritable cimetière de navires fantômes. Certains experts estiment que jusqu'à 300 navires reposent dans ces profondeurs obscures, bien que seuls quelques-uns aient été identifiés et explorés. La NOAA vient d’ajouter trois autres à la liste des vestiges confirmés: le SS Selja, qui a coulé en 1910; le Noonday, un clipper qui a vu le jour pour la dernière fois en 1863 (actuellement enfoui dans la boue); et un remorqueur à vapeur que les chercheurs appellent "une épave mystérieuse".
Ce ne sont que les premiers de ce que la NOAA espère que de nombreuses découvertes nautiques seront à venir. L'Agence lance une nouvelle initiative de deux ans visant à localiser et à étudier le plus grand nombre possible de navires coulés qui occupent les fonds marins du sanctuaire marin national du golfe de Farallones et de l'aire de loisirs nationale du Golden Gate. James Delgado, directeur du Département du patrimoine maritime de l'Office des sanctuaires maritimes nationaux, a déclaré à LiveScience James Delgado, jadis un "entonnoir vers le port américain le plus occupé et le plus important de la côte du Pacifique". D'où toutes les épaves, qui peuvent être suivies via un inventaire en ligne que la NOAA a mis en place.
Chacune de ces coques fantomatiques a des histoires à raconter et peut donner des leçons d'histoire. LiveScience plonge dans la vie et la mort du SS Selja, par exemple:
[C'était] un bourreau de travail qui transportait des marchandises entre le nord-ouest du Pacifique et la Chine et le Japon. Le 22 novembre 1910, le navire d'une longueur de 380 pieds (116 mètres) a coulé après être entré en collision avec un bateau à vapeur nommé Beaver près de Point Reyes, en Californie. Le capitaine de Selja, Olaf Lie, a tenté de poursuivre le Beaver et ses propriétaires pour la perte du navire, mais le tribunal maritime a statué contre Lie, affirmant qu'il était allé trop vite dans un brouillard épais et qu'il en était responsable, selon la NOAA.
Le but ultime est d’utiliser les épaves pour "raconter la puissante histoire des personnes qui ont aidé à construire la Californie et à ouvrir l’Amérique au Pacifique pendant près de deux siècles", a déclaré M. Delgado, ce qui aidera le public à reconnaître les eaux de San Francisco des grands musées sous-marins de la nation "- presque autant que" le cimetière de l'Atlantique "est devenu de l'autre côté du pays.
