L'azote pourrait-il nuire aux plantes? Cela semble être une proposition étrange. Après tout, les engrais sont généralement à base d'azote, et leur utilisation accrue a été le principal moteur des booms de l'agriculture dans le monde. De lourdes charges d'azote, cependant, permettent à certaines mauvaises herbes de se développer avec vengeance, envahissant souvent les espèces à croissance plus lente (comme l'étoile flamboyante, illustrée ci-dessus).
Cette perte de biodiversité causée par l'azote a fait l'objet d'une étude à long terme publiée dans Nature, la semaine dernière. Pendant une période de 20 ans, des écologistes de l’Université du Minnesota à Saint-Paul ont étudié des espèces végétales dans une prairie du Minnesota. Ils ont constaté que les parcelles exposées à de faibles dépôts d'azote - à peine 10 kilogrammes par hectare et par an, ajoutées à la base de référence de la région de 6 kilogrammes par hectare par an - contenaient nettement moins d'espèces végétales que les parcelles témoins non exposées à l'azote. . Les chercheurs ont été surpris de constater que l’effet était si prononcé, affirmant à Nature News : "Les faibles taux de dépôts d’azote importent beaucoup plus que tout le monde le pensait".
Pour certaines des parcelles touchées dans l'étude du Minnesota, les chercheurs ont pu restaurer les niveaux de biodiversité en réduisant sérieusement les dépôts d'azote, mais cette récupération complète a duré 13 ans.
Les résultats sont particulièrement pertinents lorsque vous considérez que les chercheurs ont utilisé des niveaux d’azote comparables à ceux de la plupart des pays industrialisés, non seulement à cause de la fertilisation excessive, mais aussi de la pollution causée par les usines et les automobiles.
Un séjour sans faille
(Pointe du chapeau: ; Photo: Flickr, de Blaine Hansel)
