Photo: NOAA
Les changements climatiques rendent le monde plus chaud et, dans de nombreux endroits, plus sec, ce qui ouvre la voie à une augmentation des feux de forêt dans le pays. Dans une nouvelle étude, des scientifiques du Forest Service du US Department of Agriculture affirment que la superficie des terres touchées par les incendies de forêt aux États-Unis devrait augmenter d'au moins 50%, mais peut-être même de 100% d'ici 2050, soit un doublement du zone dans moins de 40 ans.
Dans l'étude menée par le météorologue Yongqianq Liu, les chercheurs expliquent que les incendies de forêt, en plus de réagir à un monde qui se réchauffe, s'enflamment réellement à long terme. En libérant du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, les incendies de forêt augmentent les risques d'incendies futurs. Selon des recherches antérieures, les incendies de forêt sont responsables d'environ un tiers des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Une partie de ce dioxyde de carbone sera éventuellement retirée de l'atmosphère par les plantes qui repoussent dans la région brûlée. Mais à court terme, disent les scientifiques, le dioxyde de carbone est une partie importante de l’effet de serre amplifié.
Selon l'étude, la fumée dégagée par les incendies peut en fait refroidir la zone sous les nuages, car la fumée dans l'air reflète les rayons du soleil. Cela pourrait sembler être une lueur d'espoir pour le nuage de cendres. Mais la fumée supprime également la pluie, augmentant le risque de sécheresse. Donc, vraiment, ce n’est pas une mince affaire après tout.
En fin de compte, les scientifiques disent que le changement climatique va aggraver les incendies de forêt, et il semble que les incendies eux-mêmes vont encourager cette tendance.
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