Obtenir une chance de voir les baleines et les dauphins de près et personnels dans leur habitat naturel est une expérience fantastique, du point de vue humain. Mais des recherches récentes suggèrent que les excursions d'observation des baleines pourraient mettre par inadvertance certaines espèces en péril en modifiant le comportement de ces animaux.
D'après un article paru dans le magazine Nature lors d'une réunion du Congrès international pour la conservation de la mer (IMCC) la semaine dernière:
La plupart des intervenants à la réunion des IMCC ont convenu qu'il fallait faire plus pour protéger les dauphins et les baleines des touristes. «Bien que l'observation des baleines ne soit pas aussi mauvaise que la chasse à la baleine, explique-t-il, ce pourrait être le dernier élément qui pousse une espèce.»
Le problème avec l'observation des baleines est qu'il n'y a pas beaucoup de réglementations strictes autour des voyages: Nature a cité une étude qui a révélé que seulement 38% des codes relatifs à l'observation des baleines étaient contraignants. Les autres, s'ils existent, sont purement volontaires et même avec ceux-ci, les animaux peuvent toujours être frappés par des bateaux.
Parfois, ce n'est même pas une question de collision. Pour des raisons évidentes, les excursions d'observation des baleines et des dauphins sont fréquentes dans les endroits où les animaux peuvent être trouvés, et la présence de bateaux peut amener les animaux à éviter des aires de repos précieuses ou à dépenser de l'énergie en essayant de s'éloigner des bateaux.
Mais la fin de l'observation des baleines ne se produira probablement pas du jour au lendemain. L'industrie a été évaluée à plus de 2, 1 milliards de dollars et il est possible de trouver des tournées organisées de manière responsable, comme le rapporte la BBC:
Le WDCS, qui produit ses propres directives, indique que les gens devraient demander aux voyagistes si des réglementations ou des codes volontaires s’appliquent dans leur région. En outre, il est généralement bon signe si un voyage inclut un naturaliste à bord pour fournir des commentaires éducatifs sur les baleines et le milieu marin.
Il convient également de rappeler que l'observation des baleines peut être effectuée à partir de la terre sèche. C'est l'option la plus sûre et ce que le WDCS recommande chaque fois que possible.
