Les humains ont longtemps été intrigués par les sons uniques des baleines. Que vous soyez émerveillé devant un béluga imitant le discours humain ou que vous enregistriez leurs voix étrangement fascinantes, il semble que quelque chose attire les humains vers des baleines et nous fait nous demander ce qu'ils disent. Mais avez-vous déjà arrêté de vous demander s'ils parlent avec un accent? Comme le rapporte Jonathan Amos, de la BBC, de nouvelles recherches montrent que les cachalots ont leur propre dialecte - et que ces dialectes pourraient pointer vers des cultures spécifiques parmi les baleines.
Une équipe de biologistes a découvert que les cachalots avaient différents clans avec des façons uniques de "parler", rapporte Amos. Les dialectes ne semblent pas être innés, écrit Amos, mais plutôt un produit de transmission culturelle qui pourrait refléter la manière dont les humains interagissent.
L'étude a suivi les cachalots dans le Pacifique Est sur une période de 18 ans. En observant les baleines, les chercheurs ont identifié ce qu'ils appellent une «société à plusieurs niveaux» avec différents clans et groupes. Lorsqu'ils ont étudié deux clans primaires, les chercheurs ont découvert que l'un d'eux communiquait avec un schéma de clics variable. L'autre utilisait des clics réguliers.
Un chercheur a déclaré à Amos que «les clans ne se mélangent pas» - ils ont des mouvements, des comportements et des manières de prendre soin de leurs enfants différents, mais ils ne se mêlent pas. L'équipe pense que les clics sont utilisés non seulement pour communiquer, mais aussi pour s'identifier et indiquer leur appartenance à un clan spécifique.
Dans leur document, l’équipe explique comment elle a utilisé des modèles informatiques pour comprendre comment les dialectes auraient pu naître. Ils ont simulé 20 scénarios pour tester différents types d’apprentissage «linguistique», du patrimoine génétique au coaching d’autres baleines. Les résultats, disent-ils, suggèrent que les baleines sont plus susceptibles d'apprendre les motifs de clics d'autres baleines au sein de leur propre clan, ce qui renforce les différences entre les clans.
Cela pourrait-il signifier que les baleines ont aussi une culture? Peut-être, écrit Marlowe Hood de Discovery News : Après tout, écrit Hood, le comportement socialement appris qui est transmis à certains membres d'une population est un moyen de définir le mot. Mais finalement, tout dépend de la définition de la culture - et comme le dit l'auteur principal Mauricio Canto à Hood, dans ce cas, la question est compliquée:
"Nous ne suggérons pas que les cultures animales soient les mêmes que les cultures humaines diverses, symboliques et cumulatives", a déclaré Cantor.
"Mais comme nous, les animaux peuvent découvrir de nouvelles choses, apprendre et copier des choses les uns des autres, et transmettre cette information à travers les générations."
