Une nouvelle étude examine quels sons sont les plus désagréables pour l’oreille humaine. Image via Flickr / Stephen Dann
C'est tellement universel que c'est devenu un cliché: des clous au tableau. En ce qui concerne les bruits qui dérangent les oreilles de tout le monde, il semble évident que gratter les ongles sur une ardoise est celui que tout le monde déteste le plus.
Mais quand un groupe de neuroscientifiques a décidé de tester les sons qui dérangent le plus le cerveau humain, ils ont découvert que les ongles sur un tableau noir ne sont pas le numéro un. Ce n'est même pas le numéro deux. Dans le cadre de leur recherche, publiée la semaine dernière dans le Journal of Neuroscience, ils ont placé 16 participants dans un appareil d’IRM, leur ont joué une gamme de 74 sons différents et leur ont demandé d’évaluer ceux qui étaient les plus ennuyeux. Leurs dix principaux sons les plus irritants, avec des liens vers des fichiers audio pour les cinq pires (bien que nous ne puissions pas comprendre pourquoi vous voudriez les écouter):
1. Un couteau sur une bouteille
2. une fourchette sur un verre
3. Craie sur un tableau
4. Une règle sur une bouteille
5. Ongles sur un tableau
6. Un cri féminin
7. Un anglegrinder (un outil électrique)
8. Criant les freins sur un vélo
9. Un bébé qui pleure
10. Une perceuse électrique
Ils ont également joué aux participants un certain nombre de bruits plus agréables. Voici les quatre qu'ils jugèrent les moins irritants:
1. Applaudissements
2. Un bébé qui rit
3. le tonnerre
4. L'eau qui coule
Les parties du cerveau encore plus intéressantes que les classements ont été plus intéressantes encore lorsque les participants à la recherche ont entendu les bruits irritants. Les examens par IRM ont révélé que, parallèlement au cortex auditif (qui traite les sons), l’activité dans l’amygdale - la région du cerveau responsable de la production d’émotions - augmentait proportionnellement à la perception désagréable du son. Les chercheurs ont découvert que l'amygdale interagissait avec les signaux provenant du cortex auditif, augmentant ainsi la quantité de désagréments véhiculés par les sons situés en haut de la liste, qui se produisaient tous dans la plage de fréquences comprises entre 2 000 et 5 000 Hz.
L'activité cérébrale dans l'amygdale a augmenté pour les sons désagréables. Image via le Journal of Neuroscience
Pourquoi l'amygdale s'activerait-elle spécifiquement pour les sons de cette plage? «Il semble que quelque chose de très primitif se mette en scène», déclare Sukhbinder Kumar, auteur principal du journal, de l'Université de Newcastle en Angleterre. "Bien que la raison pour laquelle nos oreilles soient les plus sensibles dans cette gamme reste encore controversée, cela inclut des sons de cris que nous trouvons intrinsèquement déplaisants."
Auparavant, des scientifiques ont émis l'hypothèse que nous pourrions trouver ces sortes de sons aigus tellement irritants parce qu'ils ressemblaient acoustiquement aux cris d'alarme de nos parents primates, tels que les chimpanzés. Selon la théorie, à un moment donné de notre histoire évolutive, nous avons développé la tendance innée à trouver ces appels alarmants émotionnellement terrifiants, de sorte que nous serions plus susceptibles d'agir en conséquence et d'éviter les prédateurs. Théoriquement, cette tendance pourrait s'être figée, malgré le fait que les ongles grattés au tableau n'ont rien à voir avec de vrais prédateurs.
Des recherches plus récentes, cependant, font que cette théorie semble un peu moins probable. Dans le cadre d’une expérience sur des tamarins côtiers, les chercheurs ont découvert que les réactions des animaux face aux bruits de grattement aigus (comme des clous au tableau) et au bruit blanc étaient similaires, alors que les humains le trouvaient bien plus désagréable.
Une hypothèse entièrement distincte est beaucoup plus simple: la forme réelle de l'oreille humaine amplifie certaines fréquences à un degré tel qu'elles déclenchent une douleur physique. Si tel est le cas, la sensation de douleur répétée associée à ces bruits peut amener les esprits à les considérer automatiquement comme désagréables.
Les chercheurs dans le domaine de la psychoacoustique continuent à rechercher quels sons nous trouvons le plus désagréable et quelles sont les raisons pour lesquelles nous trouvons des bruits irritants de manière innée. Cet écrivain, pour sa part, attend avec impatience de nouvelles découvertes - et n’en voudrait pas trop en entendre parler entre-temps.
