La grande tache rouge de Jupiter est l’une des merveilles naturelles de notre système solaire: une tempête à la fois reconnaissable et toujours mystérieuse. Cette semaine, les scientifiques ont annoncé de nouvelles informations sur la tempête à partir des données recueillies par le vaisseau spatial Juno en orbite autour de la géante gazière.
S'étendant sur plus de 16 000 km, la tempête a environ 1, 3 fois le diamètre de la Terre. Et maintenant, en utilisant les données recueillies lors d'un survol rapproché en juillet, nous savons que la tempête de l'endroit s'étend sur 200 milles de profondeur.
Les résultats ont été annoncés lundi lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union à la Nouvelle-Orléans. "Juno a découvert que les racines de la Grande Tache Rouge sont 50 à 100 fois plus profondes que les océans de la Terre", a déclaré Andy Ingersoll, scientifique en sciences planétaires à Caltech, dans un communiqué de presse de la NASA.
Le vaisseau spatial Juno transporte une panoplie d'instruments conçus pour scruter les nuages de Jupiter. Les mesures de l'engin suggèrent que non seulement la grande tache rouge est profonde, mais qu'il fait aussi plus chaud à la base qu'au sommet. La température du spot monte d'un frisquet -27 ° C au bord de l'atmosphère de Jupiter à plus de 440 ° F à la base de la tempête, rapporte Richard Chirgwin pour The Register . Étant donné que les différences de température entraînent des vents, cette base chaude pourrait être le conducteur derrière non seulement la tempête rouge qui fait rage dans les yeux de Jupiter, mais aussi un indice du moteur qui entraîne toutes les tempêtes qui tourbillonnent à travers la planète.
Les nuages de Jupiter sont un mélange turbulent d’ammoniac, de méthane et d’eau, rapporte Nina Godlewski dans International Business Times . Quant à savoir pourquoi la grande tache rouge de Jupiter est si rouge, cela reste un mystère, même si les scientifiques l’identifient lentement. Comme l'a signalé Jeff Hecht pour New Scientist plus tôt cette année, les chercheurs tentent de produire la couleur rouillée distincte dans les laboratoires en irradiant de l'ammoniac, abondant dans l'atmosphère jovienne, en mélangeant des traces de sulfures ou d'acétylène hydrocarboné, composés relativement rares dans le ciel de Red Planet. .
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart) Les résultats scientifiques les plus récents sont associés à de superbes images de Jupiter, fournies par la JunoCam, et à des processeurs de photo amature enthousiastes. La caméra optique JunoCam est la première caméra montée sur un engin spatial, principalement à des fins de sensibilisation. Ses cibles sont sélectionnées par les fans et ses données sont facilement accessibles pour le traitement de tous.
La grande tache rouge est une ancienne tempête, qui bouillonne depuis au moins 350 ans. Mais c’est une tempête et, comme toutes les tempêtes, elle mourra un jour. Alors que la Grande Tache Rouge mesurait un impressionnant 10 159 kilomètres de diamètre en avril 2017, c'est plus petit qu'auparavant. Lorsque la surveillance a commencé en 1830, la tempête avait plus de deux fois le diamètre de la Terre. Mais au moment du vol des vaisseaux Voyager 1 et 2 en 1979, la tempête était plus petite, mais dépassait toujours le double du diamètre de la Terre. Récemment, il a diminué encore plus rapidement, de l’ordre de 580 milles par an. Même si, comme nous n’avons toujours pas compris pourquoi il se rétrécit, le point rouge, plus petit mais toujours aussi grand, pourrait se stabiliser à sa nouvelle taille plus petite.
Depuis son arrivée à Jupiter en juillet dernier, la sonde Juno a effectué huit passes d'approche rapprochée au-dessus de la planète rouge. Tous les 53 jours, le vaisseau spatial arrive à moins de 2 100 milles des nuages de Jupiter, dit Godlewski. La neuvième des douze orbites scientifiques programmées aura lieu le 16 décembre 2017.
