San Francisco 37 ° 48 ′ 30 ″ N 2010-10-9 Lst 20h58. © Thierry Cohen.
La semaine dernière, dans Collage, j'ai interviewé Caleb Cain Marcus, un photographe basé à New York qui a passé les deux dernières années à documenter les glaciers du monde entier. Lorsqu'il a composé ses photographies de glaciers en Islande, en Nouvelle-Zélande, en Norvège et en Alaska, Marcus a obscurci l'horizon. C'était une expérience, a-t-il expliqué, pour voir comment cela affectait le sens d'échelle de ses téléspectateurs.
L'idée est née de la propre expérience de la vie urbaine des indigènes du Colorado. «Vivant à New York, à moins que vous n'habitiez très haut, vous ne voyez jamais l'horizon, ce qui est vraiment étrange», a déclaré Marcus. "Je ne suis pas sûr que nous soyons vraiment conscients des effets de ne pas pouvoir le voir."
Dans le même esprit, le photographe français Thierry Cohen s'inquiète de ce que les citadins ne puissent pas voir le ciel étoilé. La lumière et la pollution de l’air affectant les zones urbaines, les habitants ne peuvent pas regarder de leurs rues et de leurs toits-terrasse pour repérer les constellations et les étoiles filantes. Alors, quel effet cela a-t-il? Cohen craint, comme il vient de le dire au New York Times, que la vue brumeuse ait engendré une race de citadins, à l’abri de ses environs, qui «oublient et ne comprennent plus la nature».
Tokyo 35 ° 41 ′ 36 ″ N 2011-11-16 le 23:16. © Thierry Cohen.
Il y a trois ans, Cohen s'est lancé dans un vaste plan visant à remédier à cette situation. Il donnerait aux citadins un avant-goût de ce qui leur manquait. Le photographe a parcouru le monde en photographiant des paysages urbains allant de Shanghai à Los Angeles en passant par Rio de Janeiro, de jour, alors que la tête et les feux arrière des voitures ainsi que les lumières des fenêtres des bâtiments ne constituaient pas une distraction. À chaque endroit, Cohen enregistra avec diligence l'heure, l'angle, la latitude et la longitude du tir. Ensuite, il s’est rendu dans des déserts et des plaines éloignés, aux latitudes correspondantes, où il a dirigé son objectif vers le ciel nocturne. Pour New York, cela signifiait le Black Rock Desert au Nevada. Pour Hong Kong, le Sahara occidental en Afrique. Pour Rio et São Paulo, le désert d’Atacama au Chili et pour le Paris natal de Cohen, les Prairies du nord du Montana. Grâce à sa propre magie de la photographie numérique, Cohen a créé des composites sans soudure de sa ville et de ses gratte-ciel.
Rio de Janeiro 22 ° 56 ′ 42 ″ S 2011-06-04 Lst 12:34. © Thierry Cohen.
"En voyageant dans des endroits exempts de pollution lumineuse mais situés exactement à la même latitude que ses villes (et en pointant sa caméra dans le même angle), il obtient un ciel qui, lorsque le monde tourne autour de son axe, est le celles qui sont visibles au-dessus des villes quelques heures plus tôt ou plus tard », écrit le critique de photographie Francis Hodgson, dans un essai publié sur le site Web de Cohen. "Il montre, en d'autres termes, pas un ciel imaginaire comme on pourrait le rêver, mais un vrai tel qu'il devrait être vu."
Paris 48 ° 50 ′ 55 ″ N 2012-08-13 Le 22:15. © Thierry Cohen.
La minutie de Cohen est payante. Alors qu’il pouvait présenter un ciel nocturne dégagé à n’importe quelle latitude, il capte au contraire le ciel nocturne qui, dans les mégapoles, est caché. Le photographe garde certains détails de son processus secrets, semble-t-il. Donc, je ne peux que soupçonner que Cohen prend sa photo d’une ville, détermine à quoi ressemble le ciel nocturne dans cette ville ce jour-là, puis se rend rapidement dans une région éloignée pour trouver le même ciel nocturne vu d’un endroit différent. Cette précision fait toute la différence. «La photographie a toujours eu une relation très étroite avec la réalité», poursuit Hodgson. «Un bon ciel n'est pas le bon ciel. Et le bon ciel dans chaque cas a un effet émotionnel énorme. "
C'est un effet émotionnel, après tout, que Cohen désire. Le photographe souhaite que sa série «Darkened Cities», actuellement exposée à la Danziger Gallery de New York, sensibilise à la pollution lumineuse. Cohen a déclaré au New York Times, comme un véritable artiste, qu'il voulait montrer aux citadins isolés les étoiles «pour l'aider à rêver à nouveau».
New York 40 ° 44 ′ 39 ″ N 2010-10-13 Lst 0:04. © Thierry Cohen.
«Il existe une mythologie urbaine déjà ancienne, dans laquelle la ville grouille d'énergie et illumine tout ce qui l'entoure. Tous les chemins mènent à Rome, nous dit-on. Cohen nous dit le contraire », écrit Hodgson. “Il est impossible de ne pas lire ces images comme l'artiste les souhaite: des villes froides et froides en dessous, coupées des énergies apparemment infinies en haut. C'est un renversement puissant, et très en phase avec une vague de pensées environnementales du moment. "
Hong Kong 22 ° 16 ′ 38 ″ N 2012-03-22 Lst 14:00. © Thierry Cohen.
Los Angeles 34 ° 03 ′ 20 ″ N 2010-10-09 Lst 21:50. © Thierry Cohen.
Shanghai 31 ° 13 ′ 22 ″ N 2012-03-17 Lst 14:47. © Thierry Cohen.
New York 40 ° 42 ′ 16 ″ N 2010-10-9 Lst 3:40. © Thierry Cohen.
São Paulo 23 ° 33 ′ 22 ″ S 2011-06-05 Lst 11:44. © Thierry Cohen.
«Darkened Cities» est exposée à la Danziger Gallery jusqu'au 4 mai 2013.
