Quelle est la ville la plus romantique des États-Unis? Selon Amazon.com, il s'agit d'Alexandria, en Virginie. Doublée de pavés, chargée d'histoire et décorée de boutiques de desserts, Alexandria a dominé la liste annuelle des amateurs du géant en ligne cette semaine.
L'esthétique de la ville ne compte pas dans le classement d'Amazon: la société élabore sa liste à l'aide de ventes de livres, de musique, de films et de «produits de sensibilisation à la sexualité» liés à la romance. Cela signifie sûrement que les habitants du bourg historique arpentent les rues dans une brume de lovelorn, non? Pas si vite: bien qu'il soit tentant d'imaginer une ville remplie de fans dévoués de Jane Austen attendant leurs loyalistes de Darcy ou de Nora Roberts à la recherche de ce moment magique, les libraires locaux disent à Smithsonian.com qu'ils sont surpris du classement, sachant qu'ils 'vend pas beaucoup de livres d'amour.
«Je ne me souviens plus de la dernière fois où nous avons vendu une romance», a déclaré à Smithsonian.com Diane Wilson, propriétaire de livres déjà utilisés. Elle fait une pause pour vérifier avec un autre employé, qui répond: "Je n'en ai aucune idée."
Priscilla Smith, la directrice de la banque du livre, fait écho au sentiment de Wilson. Elle dit à Smithsonian.com que sa boutique n'a même pas de section consacrée à la romance. Cependant, elle souligne qu'Alexandrie est une ville bien éduquée. Étant donné que plus de 60% de la population est titulaire d’un baccalauréat ou plus, les Alexandrins pourraient être plus intéressés par la lecture que l’Américain moyen. Ou peut-être que ses habitants sont plus à l'aise pour commander des livres adaptés à leur libido, dans l'intimité de leur Kindle.
La réputation d'Alexandrie en matière de lecture romantique peut être légèrement exagérée. Mais il y a certainement une véritable histoire d'amour à Alexandrie. Il suffit de demander à Patricia Washington, présidente de Visit Alexandria. Elle raconte à Smithsonian.com que chaque fois que la ville réalise des sondages, Alexandrie est toujours choisie comme un lieu romantique où les gens peuvent se rencontrer ou passer un week-end. En effet, le Washington Post et le Washingtonian Magazine l’appellent «le meilleur endroit pour un premier rendez-vous».
La mairesse d'Alexandrie, Allison Silberberg, affirme qu'Alexandrie est un endroit formidable pour faire du canoodle et même se faire prendre au piège. «D'innombrables mariages et fiançailles ont lieu à Alexandrie», a-t-elle confié à Smithsonian.com, ce qui n'est pas étonnant étant donné que la ville d'environ 150 000 habitants accueille trois millions de touristes chaque année. «C'est un trésor national. Bien sûr, les gens veulent se fiancer, se marier ou être amoureux à Alexandrie parce que ça résiste au temps. C’est l’actuel et c’est amusant, mais aussi historique. »Comme l’ illustre un couple dont les photos de fiançailles dans la vieille ville d’Alexandrie se sont rendues jusqu’au Washington, la région présente des ossements historiques, des paysages luxuriants et des peintures murales amusantes qui résonnent avec des oiseaux de cœur.
La romance d'Alexandrie commence par son cadre historique. Il a été créé pour la première fois en 1669, sous la forme d'une concession de 6 000 acres octroyée au capitaine de navire anglais Robert Howson par Sir William Berkeley, gouverneur de la Virginie. Au printemps de 1779, il fut officiellement incorporé et servit de port de commerce pour le commerce international. La ville est parsemée de bâtiments historiques datant des années 1700. Le restaurant Gadsby's Tavern dans la vieille ville d'Alexandria était un lieu de prédilection de George Washington, et les cinq premiers présidents ont visité l'établissement à un moment ou à un autre. De l'autre côté de la rue se trouve l'hôtel de ville d'Alexandrie, construit en 1817 par Benjamin Latrobe, l'architecte qui a conçu le Capitol Building, où se tient chaque semaine l'un des plus anciens marchés de producteurs américains en activité.
King Street, l'artère principale de la vieille ville, préserve le passé de la ville tout en respectant les goûts actuels. Vous pouvez faire un tour de chariot nostalgique dans ses rues de briques rouges, puis sauter pour goûter à un établissement moderne et animé. Pas moins que Michelle et Barack Obama ont choisi de passer leur Saint-Valentin dans le quartier branché de Vermillion, dans la vieille ville, en 2012. Le restaurant sert des plats américains somptueusement simples allant de la ferme à la table dans un cadre calme et intime. La Bergerie se trouve également dans le quartier, qui figure parmi les 100 restaurants les plus romantiques d'Amérique 2016 d'OpenTable. Déjà «totalement réservé» pour la Saint-Valentin, le restaurant séduit par son atmosphère élégante et ses plats français classiques.
La sélection de desserts d’Alexandrie en fait également un endroit agréable à suspendre. Alexandria Cupcake sert un gâteau de marque Rosewater surmonté d'une framboise fraîche et de la lavande Moon Cupcakery, qui s'adresse à un palais aux saveurs moins typiques, propose des choix tels que Bourbon Butter Pecan et Blood Orange Dreamsicle. Buzz Bakeshop et Blüprint Chocolatiers sont d’autres sucreries pour la Saint-Valentin comestible.
Une visite à pied du quartier historique est proposée à ceux qui souhaitent se séparer de toute cette nourriture. Les couples avec une constitution plus courageuse peuvent choisir d'apprendre des histoires de fantômes lors d'une visite nocturne guidée par une lanterne. Si l’eau vous tient plus à cœur, promenez-vous dans Founders Park, sur la rivière Potomac. Les amoureux peuvent également s’essayer à la mer lors d’une croisière touristique qui passe près de l’Admiral Row d’Alexandria, du Old Town Yacht Basin et du phare de Jones Point.
Si vous êtes célibataire à Alexandrie - ou ne pouvez pas vous y rendre pour V-Day - la bibliothèque est à votre écoute. Brack Stovall, directeur de la succursale James M. Duncan, de la bibliothèque d'Alexandria, explique à Smithsonian.com que Alexandria a sa juste part de lecteurs de Fifty Shades of Grey (elle a été distribuée 400 fois depuis 2009), mais qu'elle est une étoile montante Quand Washington était à la mode: Un roman perdu de la Renaissance de Harlem par Edward Christopher Williams, qui a circulé 221 fois depuis son ajout à la collection. Le titre le plus populaire dans le système de bibliothèque est également un récit classique de romance: 567 exemplaires ont été distribués: The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald. Les lecteurs de romance de la ville seront peut-être difficiles à repérer, mais cela ne signifie pas pour autant qu’Alexandrie ne soit pas un lieu de prédilection pour les rats de livres.
