Qu'est-ce que les poupées vaudou, les régimes cannibales, les montagnes russes et le crachat ont tous en commun (enfin, peut-être beaucoup si vous y réfléchissez, mais s'il vous plaît, pas)? Ce sont tous des sujets de recherche des études lauréates d'un prix Nobel d'Ig annoncées hier soir lors de la cérémonie du 28e anniversaire de l'Université de Harvard.
Les prix sont décernés pour des points d’études apparemment ridicules, le type de recherche que les Annals of Improbable Research, qui sponsorisent les Ig Nobels, prétendent que «cela fait d'abord rire les gens, puis les fait réfléchir».
Il y a pas mal de penseurs sur la liste de cette année. Une étude a montré qu'une étude montrant que chevaucher les montagnes russes Big Thunder Mountain Railroad à Disneyland pourrait aider à déloger les calculs rénaux. Un autre montre que le cannibalisme n’est tout simplement pas très nutritif puisque les humains ont une masse musculaire aussi faible par rapport aux autres animaux (pardon, Hannibal). Il y a aussi le gastro-entérologue japonais Akira Horiuchi, qui a reçu le prix de l'éducation médicale pour s'être fait passer une coloscopie alors qu'il était assis.
Le prix de la littérature a été attribué à une étude intitulée «La vie est trop courte pour RTFM: comment les utilisateurs se rapportent à la documentation et aux fonctionnalités excédentaires dans les produits de consommation». Aditya Nair du réseau australien de radiodiffusion rapporte que l'étude a révélé que la plupart des gens ne lisaient jamais le manuel pour les produits complexes et n'utilisez donc jamais les fonctionnalités avancées des gadgets. «Personnellement, une fois que nous avons obtenu les résultats, j'ai abandonné ce sentiment de culpabilité persistant de ne pas utiliser toutes les fonctionnalités de la plupart de mes produits», explique la co-auteure, Thea Blackler de l'Université de technologie du Queensland, à Nair.
Dans une série d'expériences que les ressources humaines pourraient ne pas adopter de sitôt, des recherches ont révélé que les employés ressentaient un plus grand sens de l'équité et de la justice après avoir poignardé une poupée vaudou représentant leur patron que ceux qui n'avaient pas décroché le prix de l'économie. «Personnellement, je ne vois pas de mal à torturer une poupée vaudou, si cela vous fait vous sentir mieux», a déclaré le co-auteur, Douglas Brown, à Ian Sample, au Guardian .
Le prix de la paix a été attribué à une équipe qui a étudié pourquoi les gens criaient et se maudissaient à l'intérieur de leurs propres voitures. Pendant ce temps, le prix de la médecine de la reproduction a été attribué à une équipe internationale qui a étudié l'impuissance en utilisant un anneau de timbres pour déterminer si les hommes avaient des érections la nuit. La chimie hocha la tête à un article discutant de la façon dont la salive humaine nettoie les surfaces sales, c'est-à-dire le «brillant à la broche», et le prix de biologie fut attribué à une étude montrant que les experts du vin pouvaient dire de manière fiable s'il y avait une mouche dans leur vin. En anthropologie, un document montrant des chimpanzés dans des zoos imite les visiteurs humains autant que les visiteurs imitent les singes qui ont remporté le prix.
Frankie Schembri de Science rapporte que chaque récompense était accompagnée d'un billet de banque de 10 000 milliards de dollars du Zimbabwe, d'une valeur de quelques centimes de dollars. Les discours d'acceptation étaient limités à une minute et, si les récipiendaires dépassaient cette limite, ils étaient réprimandés par «Miss Sweetie-Poo», âgée de 8 ans, répétant la phrase «Arrêtez-vous. Je m'ennuie. »À la fin de la cérémonie, le public a plié ses programmes dans des avions en papier et les a respectueusement jetés aux gagnants, une tradition sacrée à l'Ig Nobels.
