Les coupables au centre d'une série de réclamations contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ne sont ni les demis ni les joueurs de ligne défensive. Ce sont des ballons dégonflés - onze d'entre eux. La NFL enquête sur des allégations selon lesquelles les Pats auraient utilisé ces ballons de football pour remporter le championnat de l'AFC et une place au Super Bowl XLIX.
Alors, pourquoi un football dégonflé est-il un non-non? Tout d’abord, c’est contraire à la politique de la NFL: les règles de la ligue concernant les balles stipulent que les joueurs joueront avec des balles Wilson fournies par l’équipe locale et gonflées à des valeurs allant de 12, 5 à 13, 5 livres.
Mais la vraie raison pour laquelle les ballons de football moins que remplis sont controversés est l'avantage qu'ils procurent aux joueurs, comme le rapporte Geoff Brumfiel de NPR. Un ballon dégonflé aurait peut-être aidé les joueurs lors des conditions pluvieuses du jeu en facilitant la prise, la capture et le lancer - une aubaine pour un sport axé uniquement sur la passe. D'autre part, les ballons dégonflés pourraient présenter un réel inconvénient, explique le physicien John Eric Goff à Brumfiel. Il explique que les balles sous-gonflées ont moins de masse - et que moins de masse signifie que «la balle peut décélérer plus rapidement lorsque vous la lancez». **
Alors pourquoi les arbitres n'ont-ils pas remarqué que les balles étaient dégonflées pendant le jeu? Certains ont émis l'hypothèse que le froid provoquait une perte de pression lente (le même principe de compression qui peut entraîner une perte de pression des pneus en hiver), ce qui pourrait expliquer la différence *.
Qu'ils aient été dégonflés par des moyens équitables ou par faute, une chose est claire: selon l'enquête interne de la NFL, 11 balles sur 12 utilisées dans le match de championnat de dimanche étaient sous-gonflées. Les raisons - et les ramifications - vont-elles forcer les autres équipes à améliorer leur jeu d'inflation? C'est ce que tout le monde suppose, mais il est raisonnable de parier que les soirées du Super Bowl seront remplies de spéculation sur l'inflation.
* Mise à jour: Ce billet citait à l'origine une histoire du Boston Herald , selon laquelle au moins un professeur de physique pensait que la température ne pouvait être le seul facteur de la déflation des balles. Mais depuis lors, ce professeur a expliqué qu'il y avait un problème de communication avec le Herald qui est en train d'être clarifié et que, bien que la température puisse expliquer un léger changement de la pression de la balle, tout ce qui est beaucoup plus important appelle une autre explication. Nous avons donc mis à jour le message pour supprimer les informations erronées et regretter l'erreur.
** Ce paragraphe a été mis à jour pour supprimer les informations inexactes sur la manière dont les ballons sous-gonflés pourraient bénéficier aux deux équipes. comme les équipes utilisent uniquement leurs propres ballons, les avantages ou inconvénients qu’aurait un ballon sous-gonflé ne profiteraient qu’à une seule équipe.
