Les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki ont peut-être mis fin à la Seconde Guerre mondiale, mais elles n'étaient pas le seul armement destructeur développé pendant la guerre. Des agents nerveux aux agents des maladies en passant par les fusées V-1 et V-2 tant redoutées que convoitées, les scientifiques nazis ont travaillé sur un arsenal impressionnant. Lorsque la guerre prit fin en 1945, les autorités américaines et russes commencèrent à chercher à obtenir cette technologie pour eux-mêmes. Ainsi, il y a 71 ans aujourd'hui, 88 scientifiques nazis sont arrivés aux États-Unis et ont été rapidement mis au travail pour Oncle Sam.
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Dans les jours et les semaines qui ont suivi la capitulation de l'Allemagne, les troupes américaines ont balayé la campagne européenne à la recherche de caches d'armes cachées. La rédactrice Annie Jacobsen a confié à All of Considered, de NPR en 2014, que la haute hiérarchie avait eu le choc de voir choquée. Jacobson a décrit la mission et les scientifiques dans son livre Operation Paperclip: The Secret Intelligence Program That A amené des scientifiques nazis en Amérique.
"Un exemple était qu'ils ne savaient pas qu'Hitler avait créé tout cet arsenal d'agents neurotoxiques", explique Jacobsen. «Ils ne savaient pas qu'Hitler travaillait sur une arme de peste bubonique. C’est vraiment à partir de ce moment-là que Paperclip a commencé à comprendre que le Pentagone s’est soudainement rendu compte: "Attendez une minute, nous avons besoin de ces armes pour nous-mêmes".
Mais étudier les armes ne suffisait pas et l'armée américaine n'était pas le seul pays à s'intéresser aux scientifiques nazis: leurs alliés à l'époque de l'Union soviétique faisaient la même chose. Si les Soviétiques voulaient mettre au service de leurs anciens ennemis, les responsables militaires américains ne voulaient pas être laissés pour compte. Le gouvernement américain a donc élaboré un plan visant à ramener aux États-Unis 88 scientifiques nazis capturés lors de la chute de l'Allemagne nazie et à les remettre au travail. Seulement cette fois, selon History.com, ils travaillaient pour les États-Unis dans le cadre d'un projet appelé «Operation Paperclip».
Tandis que les militaires faisaient ce qu'ils pouvaient pour blanchir le passé de leurs «prisonniers de paix», comme se l'appelaient certains scientifiques, nombre d'entre eux avaient un squelette sérieux dans leur placard. Par exemple, Wernher von Braun n’était pas l’un des cerveaux à l’origine du programme de fusées V-2, mais possédait une connaissance intime de ce qui se passait dans les camps de concentration. Von Braun lui-même a choisi des personnes venant d'horribles endroits, notamment du camp de concentration de Buchenwald, pour travailler à la construction de ses fusées, a déclaré Jacobsen à NPR.
Operation Paperclip était top secret à l'époque. Après tout, les dispositifs conçus par ces hommes ont tué de nombreuses personnes dans toute l'Europe, sans parler des morts dont leur gouvernement était responsable sur le champ de bataille et dans les camps de concentration. Même des agents du Bureau des enquêtes spéciales du ministère de la Justice, que le gouvernement américain avait pour mission de traquer les plus hauts officiers nazis après la guerre, ignoraient depuis des décennies à quel point les représentants du gouvernement collaboraient avec leur carrière, Toby Harnden. rapporté pour The Telegraph en 2010.
Bien que de nombreux hommes amenés aux États-Unis dans le cadre de ce programme aient sans aucun doute contribué à des avancées scientifiques telles que le programme Apollo, ils ont également apporté leur soutien et sont responsables de certaines des horreurs vécues par les victimes de l’Holocauste. L’opération Paperclip a certainement laissé un héritage discutable.
