La chanteuse et compositrice Ella Jenkins, «La première dame de la musique pour enfants», publie aujourd'hui son 29e album, A Life in Song, de Smithsonian Folkways. La musique est la vie de Jenkins, qui a eu 86 ans en août dernier et joue depuis plus de 50 ans. Initiée au blues par son frère et divers parents, Jenkins est née à Saint-Louis et a grandi à Chicago. Elle a obtenu son diplôme de la San Francisco State University en 1951 et a commencé à écrire des chansons pour enfants tout en travaillant au centre de loisirs local et en tant que chef de chant de groupe de camp. En 1956, Jenkins présenta une démo à Moses Asch, fondateur de Folkways Records, et son premier album, Call-And-Response, sortit sur le label l'année suivante.
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Mais la performance n'est qu'une partie de son histoire. En tant que voyageuse chevronnée (elle a joué sur les sept continents) et éducatrice, son message aux enfants en est un qui parle de l'amour et du respect universels à travers les cultures.
«La musique ne peut être imposée aux enfants. L'important est de les exposer à toutes sortes de musiques et de voir ce qui les attire », a déclaré Jenkins à la Fondation pour le choix des parents. Reconnue pour son style d’appel et de réponse, Jenkins, avec son ukulélé et son harmonica, organise magistralement une audience turbulente, non seulement des enfants, mais de tous les auditeurs à proximité. Elle a de nombreuses influences, dont le vaudeville, le gospel, les chansons de camp et la musique du monde.
Jenkins ne manque pas non plus d'acclamations critiques, après avoir été nommé aux Grammy Awards, ainsi qu'un Grammy Lifetime Achievement Award.
L'octogénaire, qui divertit les enfants depuis deux générations, a toujours le vent en poupe et, avec la sortie d'aujourd'hui du nouveau 21 titres A Life in Song, un mélange éclectique de blues, de chansons folkloriques et de traditions, elle est prête à enseigner et à chanter encore un autre. Allez ici pour télécharger la chanson "Il a tout le monde entre ses mains", tirée de la nouvelle version de Ella Jenkins.
