Aujourd'hui, le traditionnel dîner de Thanksgiving comprend un grand nombre de plats: dinde, farce, purée de pommes de terre, ignames confites, sauce aux canneberges et tarte à la citrouille. Mais si l’on créait un festin historiquement exact, composé uniquement des aliments dont certains historiens sont certains, ont été servis au prétendu «premier Thanksgiving», il y aurait des choix plus minces. «La sauvagine était là. Le maïs, sous forme de grain pour le pain ou pour la bouillie, était là. La venaison était là », dit Kathleen Wall. "Ce sont des absolus."
Deux sources principales - les seuls documents encore existants faisant référence au repas - confirment que ces aliments de base faisaient partie de la célébration de la récolte partagée par les pèlerins et les Wampanoag à Plymouth Colony en 1621. Edward Winslow, un dirigeant anglais ayant assisté à la cérémonie, écrivit à la maison à un ami:
«Notre récolte ayant été rentrée, notre gouverneur a envoyé quatre hommes en chasse aux oiseaux pour que nous puissions nous réjouir ensemble de manière spéciale une fois que nous avions récolté le fruit de nos travaux. Quatre en un jour, ils ont tué autant de volatiles que, avec un peu d'aide à côté, ont servi la compagnie presque une semaine. A cette époque, entre autres récréations, nous avons exercé nos armes, beaucoup d'Indiens venant parmi nous, et parmi le reste leur plus grand roi Massasoit, avec environ quatre-vingt-dix hommes, que nous avons diverti et festoyé pendant trois jours, et ils sont allés et ont tué cinq daims, qu'ils ont apportés à la plantation et accordés à notre gouverneur, ainsi qu'au capitaine et à d'autres.
William Bradford, cité par le gouverneur Winslow, décrivit également l'automne de 1621 et ajouta: «Outre la sauvagine, il y avait une grande quantité de dindes sauvages, dont ils prenaient beaucoup, en plus de la venaison, etc. semaine à une personne, ou maintenant depuis la récolte, de maïs indien à cette proportion ".
Mais déterminer ce que les autres colons et Wampanoag auraient pu manger lors de la fête du XVIIe siècle nécessite des recherches approfondies. Pour former des suppositions éclairées, Wall, un cuisinier gastronome de Plimoth Plantation, un musée d'histoire vivant de Plymouth, dans le Massachusetts, étudie des livres de cuisine et des descriptions de jardins de l'époque, ainsi que des vestiges archéologiques tels que des échantillons de pollen qui pourraient la renseigner sur la croissance des colons. .
Notre discussion commence avec l'oiseau. La Turquie n'était pas la pièce maîtresse du repas, comme c'est le cas aujourd'hui, explique Wall. Bien qu'il soit possible que les colons et les Indiens d'Amérique aient cuisiné du dindon sauvage, elle soupçonne que l'oie ou le canard était le gibier de prédilection. Dans ses recherches, elle a découvert que les pigeonseaux et les pigeons voyageurs étaient également disponibles. «Les pigeons voyageurs - éteints dans la nature depuis plus d'un siècle maintenant - étaient si épais dans les années 1620 qu'ils ont dit que vous pouviez les entendre un quart d'heure avant de les voir», explique Wall. "Ils disent qu'un homme pourrait tirer sur les oiseaux en vol et en faire descendre 200".
Les petits oiseaux étaient souvent rôtis à la broche, tandis que les plus gros étaient cuits à l'eau. «Je pense également que certains oiseaux - dans de nombreuses recettes, ont été cuits - ont d'abord été bouillis, puis rôtis pour les achever. Ou les choses sont d'abord grillées, puis bouillies », explique Wall. «La torréfaction précoce leur donne une saveur plus agréable, les caramélise à l'extérieur et assombrit le bouillon.»
Il est possible que les oiseaux aient été farcis, mais probablement pas avec du pain. (Le pain, fabriqué à partir de maïs et non de blé, faisait probablement partie du repas, mais on ne sait pas exactement comment il a été préparé.) Au lieu de cela, les pèlerins ont bourré les oiseaux de morceaux d'oignon et d'herbes. «Au XVIIe siècle, il y a une merveilleuse farce pour l'oie qui consiste uniquement à décortiquer les châtaignes», explique Wall. «Je pense à ça en ce moment, et ça sonne très bien.» Comme le premier Thanksgiving était une célébration de trois jours, elle ajoute: «Je n'ai aucun doute sur le fait que des oiseaux rôtis un jour, il en reste des restes le tout jeté dans une casserole et bouilli pour faire un bouillon le lendemain. Ce bouillon épaissi avec du grain pour faire un pottage. "
En plus du gibier et des cerfs, les colons et Wampanoag mangeaient probablement des anguilles et des crustacés, tels que le homard, les palourdes et les moules. «Ils séchaient des coquillages et fumaient d'autres types de poisson», explique Wall.
Selon le cuisinier, les Wampanoag, à l'instar de la plupart des habitants des forêts de l'est, avaient «un régime alimentaire varié et extrêmement bon». La forêt fournissait des châtaignes, des noix et des faines. «Ils cultivaient du maïs à silex (maïs indien multicolore), et c'était leur aliment de base. Ils cultivaient des haricots, qu'ils utilisaient depuis qu'ils étaient petits et verts jusqu'à leur maturité », explique Wall. "Ils avaient aussi différentes sortes de citrouilles ou de courges."
Comme on nous l'enseigne à l'école, les Indiens ont montré aux colons comment planter des plantes indigènes. «Les colons anglais ont planté des jardins en mars 1620 et 1621», dit Wall. «Nous ne savons pas exactement ce qu'il y a dans ces jardins. Mais dans des sources ultérieures, ils parlent des navets, des carottes, des oignons, de l'ail et des citrouilles comme étant le genre de choses qu'ils cultivaient. ”
Bien entendu, dans une certaine mesure, la réinvention de la distribution de nourriture lors de la célébration de 1621 devient un processus d’élimination. «Vous regardez ce qu’est une fête anglaise en Angleterre à l’heure actuelle. Quelles sont les choses sur la table? Vous voyez beaucoup de tartes dans le premier plat et dans le second plat, des pâtés à la viande et au poisson. Faire cuire une dinde dans une tarte n'était pas si rare », dit Wall. "Mais c'est comme, non, la pâtisserie n'est pas là." Les colons n'avaient pas de beurre ni de farine de blé pour faire des croûtes de tartes et de tartes. (C'est vrai: pas de tarte à la citrouille!) «C'est un blanc dans le tableau, pour un œil anglais. Alors, que mettent-ils à la place? Je pense à de la viande, de la viande et encore de la viande », déclare Wall
Viande sans pommes de terre, c'est. Les pommes de terre blanches originaires d'Amérique du Sud et les patates douces des Caraïbes n'avaient pas encore pénétré en Amérique du Nord. En outre, il n'y aurait pas eu de sauce aux canneberges. Il faudra encore 50 ans avant qu’un Anglais n’écrive à propos de faire bouillir des canneberges et du sucre dans une «sauce pour manger». . . .Meat. ”Muraille:“ S'il y avait de la bière, il n'y avait que deux gallons pour 150 personnes pendant trois jours. ”Elle pense que pour tout laver en profondeur, les Anglais et Wampanoag ont bu de l'eau.
Tout cela, naturellement, pose une question de suivi. Comment le menu de Thanksgiving a-t-il évolué pour devenir ce qu'il est aujourd'hui?
Wall explique que la fête de Thanksgiving, telle que nous la connaissons, a pris racine au milieu du XIXe siècle. A cette époque, la lettre d'Edward Winslow, imprimée dans une brochure intitulée Relation de Mourt, et le manuscrit du gouverneur Bradford, intitulé Of Plimoth Plantation, ont été redécouverts et publiés. L'ecclésiastique de Boston, Alexander Young, imprima la lettre de Winslow dans ses Chroniques des pères du pèlerin . Dans les notes de bas de page de la lettre ressuscitée, il déclara quelque peu arbitrairement que le festin était le premier Thanksgiving. (Wall et d'autres de la Plimoth Plantation préfèrent l'appeler «la fête de la récolte en 1621».) Il y avait une nostalgie de la période coloniale et, dans les années 1850, la plupart des États et territoires célébraient Thanksgiving.
Sarah Josepha Hale, rédactrice en chef du populaire magazine féminin Godey's Lady's Book, véritable pionnière dans la gestion des ménages, a joué un rôle de premier plan dans la création de Thanksgiving en tant qu'événement annuel. À partir de 1827, Hale adressa une pétition à 13 présidents, dont le dernier était Abraham Lincoln. Elle a présenté son idée au président Lincoln comme un moyen d'unir le pays en pleine guerre civile et, en 1863, il a fait de Thanksgiving une fête nationale.
Tout au long de sa campagne, Hale a imprimé des recettes et des menus de Thanksgiving dans Godey's Lady's Book . Elle a également publié près d'une douzaine de livres de cuisine. «Elle incarne vraiment beaucoup de femmes dans l'idée que c'est quelque chose qu'elles devraient vouloir faire», a déclaré Wall. «Ainsi, quand il y aura enfin une journée nationale de Thanksgiving, il y aura tout un corps de femmes prêtes pour ça, qui sauront quoi faire parce qu'elles le leur diront. Une grande partie de la nourriture à laquelle nous pensons - dinde rôtie avec vinaigrette à la sauge, oignons à la crème, purée de navets, même une partie de la purée de pommes de terre, qui était un peu exotique à l'époque - est là. "
