Q: Que se passerait-il si la terre cessait soudainement de tourner?
- Roy Arvio | Chicago, Illinois
Ça ne serait pas bien. À l'équateur, le mouvement de rotation de la Terre est à son maximum, environ mille milles à l'heure. Si cette motion s’arrêtait brusquement, l’élan ferait voler les choses en direction de l’est. Le déplacement des roches et des océans déclencherait des tremblements de terre et des tsunamis. L'atmosphère toujours mouvante parcourrait les paysages. Mais ne vous inquiétez pas: un tel événement nécessiterait la même quantité d’énergie emmagasinée dans l’élan de notre planète en rotation, déclare Jim Zimbelman, géologue au Centre d’études terrestres et planétaires du National Air and Space Museum. mécanisme physique sur la terre peut fournir cela.
Q: Y a-t-il déjà eu des singes originaires d'Amérique du Nord?
- Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Il semble que non. Les singes sont apparus en Afrique à l’époque de l’Oligocène, qui s’est achevée il ya 23 millions d’années, puis en Amérique du Sud, quelques millions d’années plus tard, a déclaré Emily Early, associée de recherche au programme «Human Origins» du National Museum of Natural History. Mais il y a environ trois millions d'années, l'Amérique du Nord et du Sud étaient séparées par un océan et même après la formation de l'isthme de Panama, les forêts tropicales où les singes d'Amérique du Sud avaient évolué n'existaient pas plus au nord. Certaines populations ont peut-être essayé de se déplacer vers le nord, mais pas en nombre suffisant pour s'installer.
Q: Y avait-il un équivalent d'Ellis Island sur la côte ouest, un lieu de traitement central pour les immigrants?
- Edwin Crammer | Lever de soleil en Floride
Oui: le poste d’immigration Angel Island à San Francisco a traité entre 1910 et 1940 environ un million d’immigrants, pour la plupart originaires de pays asiatiques. Mais ce n’était pas comme à Ellis Island, où les immigrants venus d’Europe ont été accueillis par la Statue de la Liberté. à travers des heures. Angel Island a été construite principalement pour appliquer la loi chinoise sur l'exclusion de 1882, qui interdisait à presque tous les immigrants de Chine, et le centre a soumis les nouveaux arrivants à des interrogatoires intenses et à des examens médicaux invasifs. Theodore S. Gonzalves, conservateur au Musée national de l’histoire américaine, explique que quelque 175 000 Chinois y ont été détenus, parfois pendant des années, et nombre d’entre eux ont écrit des notes poignantes et des poèmes. Un incendie a détruit le bâtiment administratif en 1940; il n'a pas été reconstruit. La baisse des taux d'immigration, l'amélioration des relations entre les États-Unis et la Chine et l'abrogation de la loi d'exclusion en 1943 signifiaient que Angel Island n'était plus nécessaire.
Q: Qui a été la première personne commémorée sur un timbre-poste américain?
- Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, le premier ministre des Postes, et George Washington apparurent respectivement sur les timbres de cinq et dix cents lorsque les timbres nationaux firent leur apparition, en 1847. Auparavant, les destinataires des lettres devaient payer les frais de port. Mais les réformateurs sociaux considéraient le service postal abordable comme le "média social des années 1830 et 1840", déclare Daniel Piazza, conservateur de la philatélie au Musée national de la poste, et plaidait pour un paiement immédiat. Les timbres ont permis de limiter les pertes sur les lettres impayées au bureau de poste, ce qui a entraîné des tarifs moins élevés et davantage d’envoi de lettres.
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Cet article est une sélection du numéro d'octobre du magazine Smithsonian
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