En ce qui concerne les affaires du cœur, divers facteurs entrent en jeu: une attraction mutuelle, des intérêts partagés, une étincelle intangible qui mène finalement à l’amour. Mais en termes darwiniens, la recette de la reproduction est beaucoup plus clinique, les animaux recherchant des partenaires basés sur l’avantage potentiel de l’évolution - des compétences cognitives souvent supérieures - offertes par un match.
Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue Science suggère que les perruches femelles, une espèce de petits perroquets australiens mieux connus sous le nom de perruches, utilisent cette marque sélective de logique pour jouer au jeu d'accouplement. Comme Nick Carne l’a écrit pour Cosmos, une équipe de chercheurs chinois et néerlandais a découvert que les perruches préféraient le cerveau à la beauté et à la musculature. Les oiseaux changeraient même leur sélection si le partenaire auparavant négligé apprenait un nouveau tour.
Pour tester les préférences d'accouplement des perruches, une équipe de chercheurs dirigée par Jiani Chen de l'Institut de zoologie de l'Académie des sciences de Chine a testé 34 oiseaux mâles et 17 oiseaux femelles. Selon Forbes, les animaux ont été répartis en un groupe de résolution de problèmes de 18 mâles et 9 femelles et un groupe témoin de 16 mâles et 8 femelles.
Afin de suivre le déroulement des interactions, les scientifiques ont placé trois oiseaux dans un enclos divisé dans lequel la femelle ne pouvait dialoguer qu'avec un mâle à la fois, rapporte l'Agence France-Presse. On a observé que les femelles des deux groupes choisissaient entre deux mâles d'apparence similaire, en fonction du mâle avec lequel l'oiseau femelle avait choisi de passer plus de temps. Des études antérieures structurées de cette manière ont montré que les femmes sont attirées par les hommes avec de belles plumes ou un chant habile, comme l'expliquent deux experts du comportement non impliqués dans l'étude, Georg Striedter et Nancy Burley, tous deux de l'Université de Californie à Irvine, dans une analyse éditoriale. la nouvelle étude qui a également été publiée dans Science .
Lors des essais, l'équipe a utilisé de la nourriture pour adoucir le pot. Au début, les oiseaux ont été autorisés à abattre librement jusqu'à ce que l'oiseau femelle semble montrer une préférence pour un beau sur l'autre. Mais une fois que l'on savait clairement quel oiseau mâle avait attiré l'attention de la perruche, l'équipe introduisit un nouvel élément révolutionnaire dans le groupe expérimental, supprimant ainsi les associations apparemment stables en faveur de triangles amoureux plus complexes.
Tandis que le nouveau couple continuait à se fréquenter, les chercheurs ont formé la perruche rejetée à l’ouverture de deux jeux de puzzle - une boîte de Pétri et une boîte en trois étapes - remplies de nourriture.
Ensuite, rapporte Carne pour Cosmos, les scientifiques ont ramené la perruche nouvellement qualifiée sur le terrain de la reproduction. Sous l'observation de l'oiseau femelle, le mâle jadis adoré démontrait avec succès ses nouvelles capacités de résolution de casse-tête, tandis que le malheureux mâle non entraîné essayait de ne pas garder l'attention de son amour.
Après cette période d'observation, les perruches ont à nouveau choisi entre les deux partenaires potentiels. Cette fois, les coccinelles ont massivement opté pour le mâle précédemment rejeté, conduisant l’équipe à conclure que «les perruches rigides modifiaient leur préférence de partenaire en faveur des mâles entraînés après les avoir observées effectuer des tâches complexes de recherche de nourriture».
Néanmoins, l’étude a ses défauts: comme le notent Striedter et Burley, les perruches n’ont pas eu l’occasion de réaliser elles-mêmes le puzzle de la recherche de nourriture, indiquant qu’elles n’avaient peut-être pas bien compris ses mérites comme «un problème nécessitant une solution intelligente. «Au lieu de cela, il est possible que les oiseaux aient vu les capacités de conservation de la nourriture des mâles entraînés comme une démonstration de force physique ou peut-être une démonstration plus impressionnante d'effort de recherche de nourriture.
Alex Kacelnik, écologiste du comportement à l’Université d’Oxford qui n’a pas participé à l’étude, explique à Forbes que les conclusions de l’équipe expliquent deux explications distinctes: «Les femmes peuvent préférer des hommes compétents car elles apporteront des avantages directs (c’est-à-dire que les l'accès de la femelle à la nourriture) ou parce qu'ils ont des traits héréditaires qui sont transmis à la progéniture. "
Dans l’ensemble, Kacelnik a déclaré: «Les implications théoriques de cette étude sont riches et méritent d’être approfondies».
