Un danseur casse la sueur et de petites écailles triangulaires se redressent sur sa chemise ajustée, laissant des trous pour permettre à l'air de circuler. Appelé bioLogic, le matériel d'entraînement fait ce que les athlètes, jusqu'à présent, ne pouvaient qu'espérer. Il reconnaît que le porteur est en train de chauffer et respire réellement.
Les bactéries sont le secret du vêtement ventilé. Bacillus subtilis natto, une bactérie présente dans le sol, est traditionnellement utilisée dans la cuisine japonaise pour fermenter le soja. Des chercheurs du Tangible Media Group du MIT Media Lab se sont associés à New Balance pour appliquer un film de bactéries natto, qui se développent et se contractent en fonction de l'humidité relative. au tissu.
Selon Lining Yao, chercheuse principale du projet, l’équipe a examiné les moyens par lesquels différentes bactéries changent lorsqu’elles sont exposées à l’humidité et ont étudié comment tirer parti de ces propriétés. «Il existe un groupe de micro-organismes, comme la levure de boulangerie, qui réagissent tous à l'humidité», explique-t-elle. Ils ont choisi natto, en partie, parce que la bactérie est non toxique et approuvée par la FDA.
Les chercheurs avaient étudié la façon dont les différentes parties des cellules de natto se déplaçaient pour voir si elles pouvaient les utiliser, comme de minuscules moteurs, pour soulever des lambeaux de tissu. Ils ont découvert que les protéines, l'ADN et la cellulose des cellules réagissaient tous à l'humidité et qu'au niveau du micron, la structure des cellules permettait à ces parties de se dilater et de se contracter.
Des représentants de New Balance, partenaire du Media Lab, sont passés par le laboratoire. Enthousiasmée par le travail accompli, la société a exprimé son intérêt à faire équipe pour confectionner des vêtements respirants. «La transpiration humaine est un type de changement d'humidité», déclare Yao.
Pour incorporer les bactéries dans le tissu, le groupe a imprimé ce que Yao appelle un film biohybride bi-couche. «Nous imprimons une couche de film inerte, comme du latex naturel, puis nous chargeons des milliards de cellules dans une imprimante et cette imprimante dépose ces cellules ligne par ligne sur le film mince», explique-t-elle. "Les cellules sont imprimées dans un certain motif, où elles peuvent se développer."
La bactérie se contracte et se développe en fonction de l'humidité relative. (Rob Chron) Ils ont ensuite mis ce film dans des vêtements, aux endroits où les gens sont les plus en sueur. Les concepteurs de New Balance ont déterminé le lieu où le tissu devrait s'ouvrir et ont commencé à tester les vêtements avec des athlètes parrainés par la société.
Selon M. Yao, travailler avec un milieu vivant présente des défis. Les bactéries peuvent être capricieux et peuvent mourir très tôt dans le processus de croissance cellulaire. Ensuite, on fabrique des vêtements infusés de bactéries travailler à grande échelle. Les cellules font un micron de long, il en faut donc des milliards pour fabriquer une chemise.
Cela dit, les bactéries pourraient être utilisées de différentes manières. Bien que l’application la plus forte concerne les vêtements, Yao et ses collègues ont expérimenté d’autres projets, tels que des abat-jours transformables qui laisseraient passer une quantité croissante de lumière.
"Rien n'est techniquement impossible, et nous examinons des objets du quotidien", explique Yao. "Par exemple, il serait étonnant que la chaussure préférée de votre fille grossisse comme elle l'a fait."
Le groupe MIT étudie actuellement les moyens de rendre les cellules natto multifonctionnelles. Et s’ils pouvaient faire en sorte que le matériel de vélo soit ventilé et rougeoyant, par exemple, pour une utilisation nocturne? Les chercheurs étudient également les moyens de faire réagir les bactéries aux autres modifications chimiques, telles que la présence de dioxyde de carbone.
«Vous pouvez responsabiliser un objet pour qu'il soit plus adaptatif et réactif. C’est une approche de la nature et une approche technique ", déclare Yao." Pour moi, personnellement, c’est le futur. "
