Pendant des années, les médecins ont observé un effet étrange de l'abus d'alcool: les personnes qui boivent beaucoup ont plus de risques de se briser les os, et le risque ne peut pas être entièrement expliqué par des chutes imprudentes plus fréquentes et des accidents de voiture provoqués par l'alcool.
«En tant que résident en chirurgie orthopédique, je vois de nombreuses fois des personnes fracturées sous l'influence de l'alcool, » déclare Roman Natoli, médecin à l'Université Loyola de Chicago.
Les statistiques suggèrent que leur risque de fracture est égal à celui d'un non-buveur âgé de dix ou deux ans plus âgé qu'eux, et ils ont également tendance à passer par un processus de guérison plus lent, rempli de complications plus fréquentes.
Les raisons pour cela n'ont pas été tout à fait claires. Les preuves suggèrent que cela avait quelque chose à voir avec la manière dont l'alcool interférait avec l'activité des ostéoblastes (les cellules qui synthétisent la nouvelle croissance osseuse), tandis que les ostéoclastes (les cellules qui retirent le vieux tissu endommagé) continuaient de fonctionner normalement le tissu était censé se former. Les données ont également indiqué que le problème était lié à la dose: plus le nombre d'alcool absorbé par les personnes était élevé, plus le problème était grave.
Pour déterminer la nature exacte du problème, Natoli et un groupe de chercheurs en médecine de Loyola ont fait la chose logique: ils ont eu des souris plutôt en état d'ébriété .
Plus précisément, les médecins, qui ont présenté leurs conclusions hier lors de la réunion annuelle de la Société américaine de recherche sur les os et les minéraux, ont cherché à simuler les effets d'un seul épisode de consommation excessive d'alcool chez des souris ayant subi une fracture.
Pour ce faire, ils ont administré à des souris des taux d'alcool équivalant à peu près à ceux d'un humain ayant un taux d'alcoolémie de 0, 20, plusieurs fois le seuil légal pour conduire. Pour une personne moyenne, atteindre ce niveau nécessiterait de boire environ 6 à 9 verres en une heure et serait probablement source de confusion, de désorientation, de vertiges, d'émotions exagérées et d'un risque de blessure grave.
Nous ne savons pas si les souris ont eu des sautes d'humeur, mais les médecins ont examiné de près la façon dont leurs tibias se cicatrisaient après une fracture induite, par rapport à des fractures induites dans un groupe témoin de souris n'ayant pas consommé d'alcool. Ils ont constaté que, chez les souris ayant traversé la frénésie liée à l'alcool, le callus - la masse de tissu osseux temporaire formée par les ostéoblastes dans l'espace entre les deux extrémités de l'os brisé - était moins dense et plus doux.
Une radiographie d'une fracture du bras humain montre un callus en formation entre les deux fragments. Image via Wikimedia Commons / Bill Rhodes
Ils ont également découvert quelques raisons sous-jacentes pour lesquelles cela pourrait être le cas. D'une part, le corps génère un nouveau tissu osseux en recrutant des cellules souches immatures sur le site de la rupture, où elles se développent en ostéoblastes et en cellules osseuses matures. Les chercheurs ont toutefois découvert qu'une des deux principales protéines utilisées par l'organisme pour amener ces cellules souches au site de fracture - une protéine appelée ostéopontine ou OPN - était présente à des niveaux beaucoup plus faibles chez les souris qui avaient de l'alcool.
De plus, les souris exposées à l'alcool semblaient souffrir d'un problème général qui affectait diverses fonctions cellulaires: le stress oxydatif. Essentiellement, ce type de stress résulte d'une surabondance de molécules oxydantes, telles que les peroxydes et les radicaux libres, susceptibles d'endommager divers composants cellulaires, notamment les protéines et l'ADN. Il a été impliqué dans une vaste gamme de troubles chez l'homme (notamment le cancer, l'insuffisance cardiaque et la maladie d'Alzheimer).
Les souris qui avaient bu présentaient des taux beaucoup plus élevés d'une molécule que les scientifiques utilisent comme marqueur approximatif du stress oxydatif (malondialdéhyde), ce qui cadre bien avec des études antérieures montrant que l'alcool peut entraîner une production plus élevée de molécules oxydantes et interférer avec les capacités de l'organisme. pour les décomposer, en particulier dans le foie. Les chercheurs affirment que ces niveaux de stress plus élevés pourraient inhiber la croissance et la guérison des os pour des raisons que nous ne comprenons toujours pas.
Si ces résultats s'appliquent aux effets de la consommation d'alcool sur le processus de guérison des os chez l'homme, ils pourraient suggérer de nouveaux traitements intrigants pour accélérer la croissance osseuse chez les personnes souffrant d'alcoolisme et peut-être même chez les non-buveurs. «L’objectif fondamental est de guérir normalement ces fractures», explique Natoli.
Une des possibilités que son équipe envisage de tester dans de futures études consiste à injecter des cellules souches supplémentaires à des souris, de sorte que même avec des quantités réduites de la protéine de recrutement de cellules souches, OPN, elles soient en mesure d’obtenir des niveaux suffisants au site de guérison. Une autre option pourrait être de donner aux souris un antioxydant appelé NAc, qui combat le stress oxydatif dans tout le corps, accélérant peut-être aussi la guérison des os.
Bien sûr, malgré les remèdes potentiels, les résultats devraient servir d'avertissement: si vous buvez beaucoup, vos os sont probablement plus faibles et ont plus de difficulté à guérir. La doublure en argent, cependant, provient d'autres recherches, qui ont montré que le problème est réversible: abstenez-vous simplement de boire de l'alcool et vos os finiront par retrouver leur densité et leur capacité à guérir normalement.
