Ebenezer Scrooge n'était pas le premier personnage fictif à avoir vu des fantômes aux alentours de Noël. La tradition des histoires de fantômes de vacances remonte beaucoup plus loin, peut-être plus loin que Noël même. Quand la nuit se fait longue et que l’année se termine, il est naturel que les gens se sentent un instinct de rassemblement. En fin d'année, il est également logique de penser aux personnes et aux lieux qui ne sont plus parmi nous.
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Ainsi, l'histoire des fantômes de Noël. Ses origines ont peu à voir avec le genre de Noël commercial que nous célébrons depuis l’ère victorienne. Il s’agit de choses plus sombres, plus anciennes et plus fondamentales: l’hiver, la mort, la renaissance et le lien ravissant entre un caissier et son public. Mais ils sont emballés dans les pièges confortables des vacances.
«Noël, célébré en Europe et aux États-Unis, était à l'origine lié à la célébration« païenne »du solstice d'hiver et au festival connu sous le nom de Yule. Le jour le plus sombre de l'année a été considéré par beaucoup comme une époque où les morts auraient un accès particulièrement facile aux vivants », a déclaré le professeur d'études religieuses Justin Daniels à Omnia, un blog de l'Université de Pennsylvanie.
Et Noël en vacances contient un cocktail d’éléments qui invitent les fantômes, écrit Colin Fleming pour The Paris Review. "Ce sont les jours courts de l'année, et un mélange étrange d'habitudes païennes et d'une grande religiosité s'obtient."
Entre tout cela et le punch au rhum, eh bien, quelques grandes histoires vont forcément sortir. Cela était particulièrement vrai dans les jours qui ont précédé la télévision. Comme nous en avons déjà discuté, lorsque Charles Dickens est arrivé avec son Carol (1863), la tradition de Noël s'était estompée. «En fait, pour la plupart des gens, c'était toujours une journée de travail», écrit le libraire antiquaire Tavistock Books. «La révolution industrielle entraînait moins de jours de congé pour tout le monde et Noël était considéré comme si peu important que personne ne s'en était plaint.
Le déclin des vacances est venu grâce à Oliver Cromwell. Cromwell, seigneur et protecteur de l'Angleterre au XVIIe siècle et puritain, était «en mission de nettoyer la nation de ses excès les plus décadents», écrit Clemency Burton-Hill dans The Guardian . «Noël et tous ses attraits festifs figuraient en tête de liste.» Avant cela, écrit-il, Noël était célébré de la même manière qu'un Noël moderne: beaucoup de nourriture et de boissons, de décorations et de chants (Cromwell, célèbre interdiction de Noël chants de Noël). Les médiévaux de Grande-Bretagne et d'ailleurs avaient aussi des histoires de fantômes de Noël, écrit sur son blog Jon Kaneko-James, auteur et expert en histoires de fantômes.
Mais avec A Christmas Carol apparaissant à peu près au même moment que l’invention de la carte de vœux commerciale et des entreprises du XIXe siècle cherchant à créer de nouvelles vacances commerciales, Noël a connu une résurgence en Grande-Bretagne. Et avec cela sont venues les histoires de fantômes pour lesquelles le Noël britannique est maintenant connu. Des téléspectateurs terrifiants comme EF Benson, Algernon Blackwood et JH Riddell ont jeté les bases des récits du XXe siècle de AM Burrrage et de MR James.
La tradition des histoires de fantômes a même fait son chemin dans les temps modernes, conservée dans des endroits comme les paroles du classique de Noël «C'est la période la plus merveilleuse de l'année» qui parle d '«histoires de fantômes effrayants».
Bien que, pour les yeux modernes, l’Halloween soit peut-être une fête plus appropriée pour les fantômes, Noël a du sens. Comme l'a écrit Dickens, les fantômes de Noël sont vraiment le passé, le présent et l'avenir, qui tournoient autour de nous au plus fort de l'année. Ils nous rappellent que nous sommes tous hantés, tout le temps, par de bons et de mauvais fantômes, et qu’ils ont tous quelque chose à nous dire.
