Depuis plus de trente ans, le botaniste John Kress a pour tâche de peigner les forêts tropicales pour des espèces végétales rarement vues. Avec son musée national d'histoire naturelle, il a exploré l'Amazonie, les Andes, Madagascar, le Pacifique Sud, l'Indonésie tropicale, la Malaisie, la Nouvelle-Guinée et, plus récemment, le Myanmar. Le mois prochain, sa dernière entreprise, The Weeping Goldsmith, un récit à la première personne de ses voyages et de ses découvertes au cours des neuf dernières années au Myanmar, doit paraître dans les librairies le 8 septembre.
"Je savais que le Myanmar était chargé de gingembre", a déclaré Kress, spécialisé dans le gingembre. Il était également séduit par le fait que peu de botanistes s'étaient rendus dans ce pays isolé et répressif sur le plan politique au cours des cinquante dernières années. Ses chances de trouver de nombreuses plantes encore inconnues dans le point chaud de la biodiversité étaient élevées. Parmi ses nombreuses trouvailles, il y avait "l'orfèvre pleureur", une fleur de gingembre et l'homonyme de son livre. La légende raconte que les orfèvres de la région ont été émus aux larmes par la fleur parce que leurs créations ont pâli par rapport à sa beauté.
Le Weeping Goldsmith contient des extraits de revues de terrain de Kress, des récits de ses rencontres avec les habitants et la culture du pays, ainsi que quelque 200 photographies couleur de plantes, de paysages et de temples exotiques. Et Kress espère que les lecteurs comprendront le travail de première ligne effectué par les scientifiques du Smithsonian et apprécieront le fait qu’il existe encore des endroits dans le monde qui ont besoin d’être explorés.
J'ai récemment passé quelque temps avec Kress sur l'île Plummers, dans la rivière Potomac, la région la plus proche des tropiques du Beltway. L'article qui en résulte, "Cracking the Code", explique un autre de ses projets. Ses collègues et lui ont réussi à coder les 250 espèces de plantes sur l’île.
