En ce jour de 1943, un pilote de l’armée de l’air vola dans un ouragan pour gagner un pari.
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Il s'appelait le colonel Joe Duckworth et il a été le premier à voler intentionnellement dans un ouragan. Mais beaucoup l’ont suivi depuis: l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère dispose d’une flotte d’avions spécialement conçus à cet effet. Pour ceux qui ont déjà été forcés de fuir un ouragan, cette pratique peut paraître absurde, mais elle produit des données vitales qui aident l’institution gouvernementale à prédire à quel point un ouragan est susceptible de se produire et où il se dirigera.
Duckworth l'a fait afin de prouver un point aux pilotes européens qu'il entraînait, selon la NOAA. Un de ses collègues à la retraite a rappelé à l'agence que Duckworth entraînait des pilotes britanniques à la pratique innovante d'alors en matière de vol aux instruments à Bryan Field, à Galveston. "De nombreux pilotes britanniques étaient déjà des" As "issus de combats antérieurs contre l'Europe", a rappelé le lieutenant-colonel Ralph O'Hair, le copilote de Duckworth. Ils pensaient qu'ils devraient apprendre dans les avions de haute technologie plutôt que dans les avions d'entraînement. Quand on a annoncé qu'un ouragan extrêmement puissant se dirigeait vers eux, ils se sont moqués des avions parce qu'ils ne pouvaient pas résister à ce qui n'était pour eux qu'un fort. vent.
«Le problème était que peu d’Européens, voire aucun Européen, n’avaient connu un véritable ouragan», se souvient O'Hair. Duckworth finit par en avoir marre du chahut et fait un pari avec ses stagiaires: il volait droit dans l'orage et reparaissait «en montrant que l'avion et sa technique de vol aux instruments étaient sains». Les stagiaires lui ont imposé un cocktail ne le pouvant pas. pour le faire.
Comme il s'agissait d'un plan sommaire, Duckworth ne le dit pas à ses supérieurs. Mais il a réussi à le retirer. «Il effectuerait ensuite le vol une seconde fois, cette fois avec l'agent météorologique de la base à bord», écrit Engineering 360 . "Une fois que Duckworth et ses navigateurs ont pu montrer que les vols de reconnaissance contre les ouragans étaient possibles, le début de la chasse aux ouragans moderne est né."
Aujourd'hui, les chasseurs d'ouragans volent avec des avions spécialement équipés, décrits par la NOAA comme des «stations météorologiques de haut vol». modèles de prévision. "
Comme Duckworth le savait, les avions ne sont généralement pas détruits par des vents violents. "Les avions de ligne volent régulièrement dans des courants à jets dont les vents dépassent 150 mph au-dessus des États-Unis pendant l'hiver", écrit la NOAA. Les ouragans, qui sont de grandes tempêtes avec des vents circulaires, peuvent avoir des vents aussi faibles que 74 mph.
Cependant, bien que les avions puissent résister au passage à l'œil du cyclone, la NOAA écrit que le processus de vol aller-retour pour enregistrer et examiner les changements de pression est «exténuant». Les pilotes effectuent des missions de huit à dix heures, ainsi que En tant que données enregistrées, l'équipage de conduite doit surveiller tout point chaud ou «cisaillement» par beau temps, défini par la NOAA comme «un changement soudain de vents horizontaux ou verticaux». Cela peut déchirer un avion.
L'histoire n'indique pas si Duckworth a eu le cocktail de son vainqueur, mais il est raisonnable de supposer qu'il l'a apprécié, les pieds sur terre.
