Pourquoi les animaux ne deviennent-ils pas chauves, comme les humains?
Laura Sanders, Darien, Connecticut
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Les animaux, comme les humains, deviennent chauves. La perte de poils ou de fourrure peut être observée chez plusieurs animaux, notamment les coatis, les ours andins et les chats de différentes espèces. (Chris Buzelli) 
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En fait, ils le font — j'ai vu la perte de poils ou de poils chez plusieurs animaux, notamment les coatis, les ours andins et les chats de différentes espèces. Dans la plupart des cas, l'animal avait bien dépassé l'espérance de vie moyenne de son espèce. Je suppose donc que les animaux sauvages ont tendance à ne pas vivre assez longtemps pour subir cet effet du vieillissement, à moins qu'ils ne souffrent d'une maladie causant leur pelage ou leur pelage. à tomber.
Craig Saffoe, conservateur des grands félins
Zoo national
Quel est le plus ancien artefact des collections du Smithsonian?
Maria K. Sicree, Boalsburg, Pennsylvanie
Les collections du Smithsonian nous transportent des millions d'années dans les débuts de l'humanité et bien au-delà. La météorite Allende, formée il y a 4, 56 milliards d'années, est le plus ancien spécimen naturel connu au monde - et le plus vieil objet du Smithsonian. Il contient des diamants provenant de dizaines de supernovas et des acides aminés, qui auraient pu fournir les matières premières pour les premières formes de vie.
G. Wayne Clough, secrétaire
Institution Smithsonian
Comment les scientifiques proposent-ils des noms pour les dinosaures?
Charlotte Dixon, Bridgnorth, Shropshire, Angleterre
Cela varie. Certains noms scientifiques font référence à des attributs physiques; Tyrannosaurus rex («roi des lézards tyran») doit son nom à sa taille et à son rôle de prédateur supérieur. D'autres noms font référence au découvreur de l'espèce ou à l'endroit où ils ont été trouvés. D'autres encore sont fantaisistes: Irritator challengeri fait référence à la frustration des scientifiques qui ont d'abord tenté d'identifier le prédateur et au professeur Challenger de The Lost World (et d'ouvrages ultérieurs) de Sir Arthur Conan Doyle.
Hans Sues, paléontologue
Musée d'histoire naturelle
Comment le Smithsonian élimine-t-il les anciennes taches (probablement de la nourriture et du vin) des vieilles nappes de dentelle?
Richard J. Davis, Springfield, Virginie
L'élimination des taches dépend du matériau, de son âge et de la cause de la tâche - mais généralement, nous ne l'essayons même pas. Notre objectif est de préserver les textiles et les costumes pour la postérité. Les vieux textiles sont généralement fragiles et les traitements antitaches présentent à la fois un risque de dommages supplémentaires et aucune garantie de leur efficacité.
Sunae Park Evans et Richard Barden, Services de préservation
Musée national d'histoire américaine
Jupiter, Uranus, Saturne et Neptune sont des planètes à gaz, ce qui signifie qu'elles n'ont pas de surface solide. Alors qu'est-ce qui est à leur coeur?
Cho Meir, parc de Takoma, Maryland
Les noyaux des planètes gazeuses sont constitués d'éléments comme le silicium et le fer. Bien que les scientifiques qualifient parfois ces cœurs de «rocheux» ou «métalliques», ils parlent métaphoriquement. Les planètes gazeuses ont des masses beaucoup plus grandes que celles de la Terre et, par conséquent, la pression à leur cœur dépasse les millions d’atmosphères (la pression au niveau de la mer à laquelle nous sommes habitués). Ces pressions compressent les éléments en des formes aux propriétés très différentes de celles que nous connaissons.
Dimitar Sasselov, astrophysicien
Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian
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