Certains rochers défient la gravité. Bien qu'ils se balancent sur d'autres rochers au milieu de lignes de fracture, ils restent perchés de manière précaire - en partie grâce à ces lignes de fracture qui se frôlent, ont rapporté des géologues dans la revue Seismological Research Letters .
Des «roches en équilibre précaire» apparaissent à travers le monde et ont leur apparence imprévisible par le biais de différents mécanismes. Beaucoup sont des restes de roches plus grosses érodées, tandis que d'autres sont le produit de glaciers fondus, d'avalanches ou de chutes de roches. Lorsqu'ils sont frappés par un tremblement de terre, ils s'effondrent, mais pas dans les montagnes de San Bernardino, en Californie.
Pour déterminer comment ces roches maintiennent leur équilibre, les chercheurs ont analysé 36 roches dans les régions de Silverwood Lake et de Grass Valley en Californie. Certaines ont 10 000 ans et se trouvent toutes à un jet de pierre (4 à 6 miles) des lignes de faille de San Andreas et San Jacinto. Théoriquement, toutes ces roches devraient avoir heurté le sol pendant les tremblements de terre - évidemment, elles ne l'ont pas été.
Voici ce qu'en pensent les chercheurs: l'interaction entre les deux failles a affaibli le sol près des rochers en équilibre. A cause de cette faiblesse, le sol ne secoue pas aussi violemment lors d'un séisme.
"Ces fautes s'influencent mutuellement, et il semble parfois qu'ils se soient rompus ensemble dans le passé", a déclaré Lisa Grant Ludwig, géologue à l'Université de Californie à Irvine et co-auteur de l'étude.
Si les recherches sur les raisons pour lesquelles les roches ne sont pas tombées s'avèrent être une bonne chose, cela pourrait jeter un nouvel éclairage sur la manière dont les deux failles s'influencent mutuellement. Ludwig note que cela pourrait avoir des implications majeures pour les résidents de la région. "Cela soulève la question de savoir si nous pourrions avoir un tremblement de terre sur le San Jacinto qui déclenche un sur le sud de San Andreas, ou vice versa", at-elle expliqué dans le communiqué. Bien que l'avenir des failles - et des rochers - ne soit pas clair, une chose est sûre: tant qu'ils resteront debout, les rochers apparemment instables continueront de fasciner.
