Dès le plus jeune âge, on nous dit d’être gentils, de bien jouer avec les autres, d’être colorés à l’intérieur des lignes, et d’être coopératifs et respectueux des personnes autour de nous. Pourtant, il ne faut pas longtemps - lycée ou premier emploi - pour se rendre compte que cet état d'harmonie sociale idéal existe rarement dans le monde. Et, être gentil peut vous blesser.
En effet, la rivalité semble faire tourner le monde.
En extrapolant à partir des théories personnelles de la civilisation, de Darwin (survie du plus apte) à Marx (lutte de classe) à Freud (papa qui tue psychologiquement), retrouvez le moteur de l’histoire dans la rivalité et la volonté de conquérir. Pas seulement pour gagner, mais pour gagner au détriment de votre ennemi juré.
L'art de la rivalité: quatre amitiés, trahisons et percées dans l'art moderne
Sebastian Smee, critique d'art récompensé par un prix Pulitzer, raconte l'histoire fascinante de quatre couples d'artistes - Manet et Degas, Picasso et Matisse, Pollock et de Kooning, Freud et Bacon - dont les riches amitiés compétitives les ont incités à atteindre de nouveaux sommets créatifs.
AcheterMême dans les professions intellectuelles, la réalité de la vie dans les arts et les sciences n’est pas tant une arcade tranquille d’enquêtes désintéressées qu’un gouffre d’agenda et d’égo contradictoires. Mis à part les commérages de type tabloïd, la question de la rivalité n’est pas seulement intrigante du point de vue de la psychologie individuelle, mais dans la relation plus profonde entre la rencontre avec les styles et les manières d’écrire ou de voir.
Le critique Sebastian Smee, lauréat du prix Pulitzer, s'intéresse à cette question plus vaste dans son nouveau livre The Art of Rivalry, dans lequel il décrit l'évolution de la création artistique à la suite du conflit entre artistes rivaux. Le jeu de mots dans son titre suggère qu'il s'intéresse au travail résultant des relations personnelles et artistiques de ses quatre couples de peintres modernes: Francis Bacon et Lucien Freud; Edgar Degas et Édouard Manet; Pablo Picasso et Henri Matisse; Jackson Pollock et Willem de Kooning.
La rivalité dans les arts est probablement pire que dans n'importe quelle autre profession, étant donné la subjectivité impliquée dans le fait de juger qui est en avance et qui est en retard, que ce soit parmi ses contemporains ou dans les yeux de la postérité. Les rivalités artistiques sont peut-être plus en colère et fébriles car la plupart des artistes sont des praticiens indépendants: ils travaillent seuls, mettent leur ego en jeu, et ne sont pas protégés ni réprimés s'ils doivent adhérer à des normes organisationnelles et bureaucratiques.
Le succès dans les arts est tellement aléatoire et incertain, et tellement dépendant de soi-même, qu'il n'est pas étonnant que les écrivains et les artistes vérifient constamment par-dessus leur épaule, sont extrêmement attentifs aux affronts et aux insultes et s'offusquent rapidement de toute menace. L'argent est important ici: le gagne-pain est en jeu dans la bataille pour les ventes, les redevances et les prix.
Ernest Hemingway de Willis W. Sanders, 1952 (NPG / SI; don de Willis W. Sanders © Willis W. Sanders) Le cas américain le plus célèbre d'égoïsme nu joué aux dépens de ses «collègues» est sans conteste Ernest Hemingway. «Papa», comme il aimait être appelé, devait toujours être le papa.
La seule constante de sa vie et de sa carrière était sa volonté de s'en prendre férocement à ses contemporains et, en particulier, à ceux qui l'avaient aidé. Hemingway a écrit de manière musclée sur le fait que la littérature était un combat de boxe au cours duquel il «assommerait» non seulement ses rivaux contemporains, mais également ses pères littéraires: Gustave Flaubert, Honoré de Balzac et Ivan Tourguenev. Au milieu de tout ce chaos personnel, de ce psycho-drame et de ces querelles de type tabloïd, l'analogie de la boxe avec Hemingway contient en réalité le germe d'une idée plus intéressante: la mesure dans laquelle les écrivains et les artistes sont influencés les uns par les autres pour créer leur propre travail.
En tant que maître d'un style de prose qu'il a voulu imiter pour son époque, Flaubert et Tourguenev ont influencé Hemingway, en dépit de son fanfaron désagréable.
Retracer ces généalogies d'influence est une tâche essentielle de l'histoire littéraire et de l'art; c'est ce que fait Smee, de manière très accessible, dans son livre. Et c'est aussi la tâche principale de la bourse universitaire. Le critique littéraire Harold Bloom a écrit une étude influente de 1973 intitulée The Anxiety of Influence sur la façon dont les écrivains se comparent à travers le temps alors qu'ils cherchent à assimiler les leçons et les réalisations des générations précédentes, tout en essayant implicitement de surpasser leurs mères et pères artistiques. À la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution, en plus de rassembler des œuvres d'art et des artefacts pour les collections permanentes et des expositions spéciales, ma tâche d'historien consiste à démêler les liens entre les artistes et à montrer les conséquences des influences historiques.
Autoportrait de Francis Bacon, 1958 (Musée et jardin de sculptures de Hirshhorn, don de la Fondation Joseph H. Hirshhorn) Mais la question de l’influence artistique s’intensifie particulièrement, et peut-être particulièrement, quand elle se joue entre contemporains, en résolvant les problèmes de leur art, de manière compétitive ou en coopération, au même moment culturel. F. Scott Fitzgerald a fait à Hemingway l'énorme service de montage de la fin du roman de ce dernier, A Farewell to Arms .
Ezra Pound, un grand poète, mais un homme étrange et troublé, n'a jamais laissé son propre ego entraver sa promotion sans réserve et le soutien d'autres écrivains, de TS Eliot à Robert Frost. Eliot a dédié son livre "The Waste Land" à Pound, reconnaissant le rôle éditorial de l'américain dans l'élaboration du poème. La générosité de Pound envers les autres est peut-être plus rare que nous le souhaiterions, mais la question des relations entre les artistes contemporains reste un domaine d'exploration fructueux pour comprendre les progrès de l'art.
Parmi ces associations évoquées par Smee, celle de Bacon et de Freud (petit-fils du psychologue) est probablement très peu connue du public américain. Et en termes de réputation artistique, il n’est pas tout à fait évident qu’elles aient la même stature que les autres; important oui, mais peut-être pas du monde historique dans leur influence. La relation entre Bacon et Freud est toutefois la plus amusante à lire, car Smee situe adroitement leur relation dans le contexte de la scène artistique extrêmement complexe de Londres qui a émergé après la Seconde Guerre mondiale.
Vous avez besoin d'un tableur Excel pour suivre les relations personnelles entre amis, parents, amants (des deux sexes), rent-boys, gangsters, aristocrates déshérités et les mandarins de l'établissement artistique anglais. Il y a beaucoup d'échanges de lits et de combats de poings contre le travail d'artisanat sérieux de Bacon et de Freud. Bacon était légèrement plus âgé que Freud et était le partenaire dominant de la relation. Il est clair que Freud avait le béguin artistique pour l'homme plus âgé, mais plus important encore. Inversement, Bacon n'était pas opposé à la présence d'admirateurs, mais il reconnaissait, comme beaucoup d'autres, le talent de Freud.
Portrait de nuit de Lucian Freud, 1985-1986 (Musée et jardin de sculptures Hirshhorn, don de la fondation Joseph H. Hirshhorn) Le style personnel et les modèles de comportement (les deux artistes aimaient jouer) à part, ce que Freud a appris de Bacon était de se détendre. Stylistiquement, les artistes étaient aux antipodes au début de leur relation. Celui de Freud était rigide, concentré et basé sur une reproduction intense et minutieuse des détails. Bacon a évité la précision des détails pour la sensuosité d'épaisses couches de peinture appliquées de manière lâche sur la toile. Sous l'influence de Bacon, le travail de Freud est devenu plus libre, plus discursif, s'attaquant à la vérité psychologique ou métaphorique et non actuelle. Il est charmant que le petit-fils de Sigmund Freud vienne à bout de son refoulement grâce à ce qu’était une thérapie artistique. Malgré leur longue relation, Freud et Bacon se sont finalement disputés, peut-être pour de l'argent, peut-être parce que le jeune homme avait autant de succès que son maître.
La générosité d'Édouard Manet envers Edgar Degas a permis à l'artiste plus jeune de sortir de la camisole de force de la peinture académique et d'histoire. Quand ils se sont rencontrés, Degas travaillait sur de grandes peintures sur des thèmes bibliques qui lui mettaient des années à compléter ou, pire, à abandonner. Manet a fait sortir Degas du studio et dans la rue, l’engageant dans la vie moderne aussi bien sur le plan émotionnel que stylistique.
En ce qui concerne l’histoire de l’art moderne, c’est la relation entre Matisse et Picasso qui est centrale. Les deux hommes n'avaient pas la relation personnelle que les autres couples de Smee avaient, bien qu'ils se connaissaient. Au lieu de cela, il y a un élément de compétition artistique pure alors que le jeune Picasso cherchait à assimiler les leçons de Matisse et à le surpasser. Smee est excellente dans la manière dont les frères et sœurs américains expatriés, Gertrude et Leo Stein, ont inculqué les origines du modernisme du XXe siècle dans leur salon parisien, ainsi que dans les choix qu’ils ont faits sur le marché artistique, favorisant d’abord Matisse, puis l’espagnole.
Smee n'a pas tout à fait compris que Matisse avait compris comment Picasso l'avait visé; contrairement aux autres rencontres, c'est une rivalité dans laquelle un seul homme jouait. Mais Smee écrit à propos de la façon dont Picasso cherchait un moyen de sortir des impasses personnelles et artistiques de son début de carrière - il était encore très jeune pendant les périodes désormais célèbres de Blue et Rose - et l’a trouvé dans l’acquisition par Matisse d’une petite figure africaine.
Femme récurant avec une éponge (torse) d'Edgar Degas, 188-1892 (Musée Hirshhorn et jardin de sculptures, photographie de Lee Stalsworth) L'histoire de Willem de Kooning et de Jackson Pollock est celle qui se rapproche le plus de la narration de Bacon et de Freud, notamment en raison de la vie personnelle tumultueuse des deux hommes, en particulier de Pollock, dont les problèmes de personnalité l'ont amené à devenir alcoolique et autodestructeur. Comme pour Bacon et Freud, de Kooning était un dessinateur adroit et méticuleux dont le travail avait été libéré par sa rencontre avec les gouttes de Pollock et ses lignes coupantes de peinture. De Kooning méritait son succès, mais la chute de Pollock rend la lecture épouvantable et s'achève avec la mort de son accident de voiture en 1956.
Smee est excellent dans ses conjectures sur le fait que Picasso a d'abord résisté à la mode que Matisse, qui était très «le maître» de la scène artistique parisienne, s'est lancé à Africaniana. Mais au lieu de simplement suivre, il a finalement assimilé ces figures «primitives», puis est allé au-delà de Matisse dans sa peinture de 1907, Les Demoiselles de Avignon, une peinture qui associe l’appel du bordel à la louche et les masques intemporels de l’Afrique.
Personnellement, le tableau marque la déclaration d'indépendance de Picasso; et il poursuivra sa longue vie et sa carrière pour devenir le modèle de l'artiste moderne. Sur le plan artistique, il a engendré la première révolution cubiste qui a accéléré l'engagement artistique du XXe siècle en faveur de l'abstraction. Plus que les autres couples de The Art of Rivalry, les relations Matisse-Picasso ont des ramifications cruciales, non seulement pour leurs deux carrières, mais également pour l'histoire de l'art; les autres sont intéressants, importants mais pas historiques du monde.
Willem de Kooning par Elaine de Kooning, 1952 (NPG / SI, © Elaine de Kooning Trust) Y a-t-il de telles rivalités aujourd'hui? Il est difficile de savoir, car nous semblons vivre à une époque de cultures fragmentées dans lesquelles le marché établit la réputation publique de «nos» artistes et écrivains.
Damian Hirst est-il en concurrence avec Jeff Koons? Douteux; sauf à la maison de vente aux enchères. Sur le plan local et de manière modeste, cependant, en termes de pratique artistique, la créativité s'opposera toujours à ce qui était auparavant - ou au poète ou au peintre de l'atelier voisin.
L'un des thèmes secondaires qui ressort de la critique d'art fondée sur la biographie de Smee est la manière dont des artistes, auparavant invisibles et inconnus, deviennent des acteurs influents et importants de notre conscience. Ce qui semble inévitable - la montée de Freud ou DeKooning; l’émergence de Picasso - est aussi aléatoire et contingent que les rencontres personnelles qui se jouent dans la vie des artistes.
