À la Renaissance, Florence était une source de pensée novatrice. Au milieu du XXe siècle, les laboratoires Bell, dans le New Jersey, déposaient des brevets. Et aujourd'hui, la Silicon Valley californienne fourmille d'esprit d'entreprise.
Alors, où sera le prochain centre d’invention?
Christopher M. Schroeder, entrepreneur Internet et investisseur en capital risque, prévoit qu'avec un accès accru à la technologie et à la connectivité qui s'ensuivra, de nombreux centres d'innovation naîtront dans le monde entier, dans les grandes et les petites villes. Dans son nouveau livre, Startup Rising, il plaide en faveur du Moyen-Orient, où un nombre surprenant de jeunes hommes et femmes créent des entreprises de technologie et où des sociétés mondiales, telles que Google, Yahoo et Cisco, investissent.
Cette histoire, du moins pour vous, commence par votre participation à la «Celebration of Entrepreneurship» à Dubaï en 2010. À quoi ressemblait cet événement?
J'étais à la «Celebration of Entrepreneurship» parce que [je fais partie] de ce groupe de PDG américains et de PDG arabes qui cherchent réellement à se connaître et à se comprendre. Ce fut l'un des premiers grands rassemblements de startups dans le monde arabe, de l'Afrique du Nord au Yémen.
Vous arrivez dans cet hôtel incroyablement magnifique de cette ville spectaculaire de Dubaï qui n'existait pas à toutes fins pratiques il y a 15 ans et vous vous seriez senti comme chez vous comme si vous étiez à une réunion technique ou à une conférence dans la Silicon Valley ou ailleurs. autre. C’était un établissement moderne où les gens se pressaient, vérifiaient leurs appareils mobiles, se connectaient les uns avec les autres et allaient d’événement en événement. C'était tout à fait familier dans un environnement totalement inconnu.
Vous soutenez qu'un nouveau récit se joue au Moyen-Orient. Quel est ce nouveau récit et en quoi diffère-t-il de celui que la plupart des Américains associent à la région?
Je pense que quand les Américains pensent au Moyen-Orient, ils pensent vraiment à l'instabilité politique et à la violence sectaire. Si vous êtes assez âgé, ce récit aurait peut-être commencé avec la situation des otages iraniens, et certainement pour nous tous, le 11 septembre avait un récit particulier.
Mais, il y a d'autres récits en cours. Là où les gens ont accès à la technologie, ils ont accès à la communication et ont la capacité de voir comment chacun vit et fait des choses et peut se connecter et collaborer. Vous avez cette capacité de voir les opportunités et de voir que vous pouvez faire avancer les choses, et tout cela peut être fait incroyablement à un prix abordable.
Je pense que c’est parce que nous avons un seul récit dans la tête de la région que cela échappe parfois à notre compréhension. Bien sûr, cela se passera au Moyen-Orient comme en Inde, en Amérique latine, en Europe de l'Est, à chaque fois que quelqu'un a accès à la technologie.
Quel effet le Printemps arabe a-t-il eu sur l'entrepreneuriat dans la région?
Je suis allé à ce rassemblement à Dubaï en 2010. C'était donc peu de temps après que le jeune homme se soit immolé par le feu en Tunisie, mais trois mois avant que la situation ne se soit vraiment échauffée au Caire. Je ne suis pas surpris que les soulèvements arabes se soient produits quand ils se sont produits, et ce qui a poussé les gens à vouloir une nouvelle expression dans la politique et la société veut aussi qu'ils aient une nouvelle expression créatrice dans l'art, musique et dans la construction d’entreprises.
Pour être entrepreneur, il faut être un peu fou, croire que l'on peut construire quelque chose qui n'existait pas auparavant. Je pense que dans les soulèvements arabes, beaucoup de gens ont dit: «Sainte vache, si Moubarak peut tomber, tout peut arriver. Peut-être que je peux vraiment créer une entreprise où elle n’a jamais été construite auparavant. »Mais, deuxièmement, je pense que beaucoup d’entre eux ont le sentiment très ému qu’en créant une entreprise, ils bâtissent une société meilleure, qu’ils résolvent les problèmes de technologie la vie quotidienne. Cela pourrait être du trafic, du crime, de l'éducation et de la création d'emplois. Le soulèvement arabe a vraiment poussé les gens à se sentir comme si ce qu'ils faisaient était non seulement bénéfique pour eux-mêmes, mais également pour leurs communautés, leurs pays et la région.
Comme vous le savez, les investisseurs et les entrepreneurs s’interrogent sans cesse sur la prochaine «Silicon Valley». Le Moyen-Orient est-il donc au rendez-vous?
De temps en temps, un lieu géographique devient quelque chose qui change vraiment la dynamique globale. Mais, je pense que l’étonnant et l’impressionnant de la technologie aujourd’hui, c’est que nous allons voir des pôles de technologie et d’innovation à travers le monde. Cela ne veut pas dire qu'être dans un écosystème où il y a beaucoup de personnes intelligentes et de personnes qui vous inspirent autour de vous importe peu. Vous en verrez peut-être plus dans certains grands centres où les gens aiment vivre et où les grands talents veulent se regrouper. Mais, je pense que partout dans le monde, des écosystèmes d’innovations apparaîtront régulièrement dans de nombreux endroits, car les gens peuvent se connecter de mieux en mieux avec la technologie.
J'ai vu des entrepreneurs et des innovateurs incroyables en Égypte. J'ai vu des entrepreneurs incroyables à Amman, en Jordanie, parce que je pense que le gouvernement et les jeunes de ce pays se concentrent vraiment sur la question. Et, en même temps, je les ai vus à Beyrouth et ailleurs. Je pense que l'idée d'un centre qui gouverne tout cela ne sera tout simplement pas aussi importante dans le calcul. La Silicon Valley est l'exception et non la règle.
Quelles entreprises de technologies lourdes investissent dans la région et comment?
Un grand nombre des grandes entreprises de haute technologie telles que Microsoft, Cisco et Intel sont présentes dans la région. Le monde arabe compte 350 millions d'habitants. Une forte croissance est en train de se produire dans les technologies mobiles et autres. Mais ce que j’ai aimé et qui me passionne, c’est que certains de ces acteurs, ainsi que des nouveaux tels que Google, non seulement y construisent leurs services, mais qu’ils s’intègrent à l’écosystème et aident les entrepreneurs à se développer.
Par exemple, Google a sponsorisé l'un des plus grands concours de startups en Egypte. Ils ont littéralement embauché un bus pour sillonner le pays pour encourager les entrepreneurs non seulement d'Alexandrie et du Caire, mais de tout le pays, et ont remis une énorme somme d'argent. Au cours des six ou neuf derniers mois, LinkedIn et PayPal ont ouvert des opérations au Moyen-Orient. Ils considèrent leur travail non seulement comme une activité de vente, de marketing et de développement de leurs services, mais aussi comme un moyen de sensibiliser les marchés à l’utilisation du commerce électronique et à la recherche de talents et d’employés.
Pouvez-vous me parler de la pénétration d'Internet, des téléphones portables et des smartphones dans ces pays?
Ça va. La pénétration de la téléphonie mobile dans presque tous les pays dépasse certainement 50%. Dans beaucoup de ces pays, comme en Égypte, par exemple, il dépasse littéralement les 100%, ce qui signifie que les gens ont plus d'un téléphone portable. Ce qui est excitant, c’est que le Moyen-Orient, comme d’autres grands marchés émergents, n’a jamais connu un monde de lignes fixes à de nombreux égards. Ils sont donc des utilisateurs mobiles natifs et réfléchissent à la façon d'utiliser la technologie dans un environnement mobile.
Le taux de pénétration du smartphone dans la région du golfe [persique] est assez élevé. C'est plus de 50 ou 60% dans certains pays et probablement moins dans un pays comme l'Égypte, où cette proportion est plus proche de 20%. Mais presque toutes les personnes à qui j'ai parlé au sein de la communauté mobile s'attendent à une pénétration de 50% des smartphones en Égypte au cours des trois prochaines années. Comme Marc Andreessen l'a écrit dans la préface de mon livre, le monde aura 5 milliards de smartphones dans les huit à dix prochaines années. Je pense qu'au Moyen-Orient, la pénétration des smartphones atteindra 50, 60 ou 70% d'ici là.
Cette pénétration de 50% des smartphones est-elle un chiffre que vous avez perçu comme un indicateur dans d'autres régions du monde? Une fois que vous avez atteint et dépassé les 50%, existe-t-il une pointe d'innovation garantie?
Je ne pense pas qu'il soit indiscutable que si vous regardez l'Asie et certaines parties de l'Amérique latine et de l'Europe de l'Est, vous constaterez qu'une technologie de plus en plus grande est disponible. Vous avez non seulement constaté une augmentation de la classe moyenne et de la production économique, mais de plus en plus d'entreprises poussées par la technologie et innovantes. Je pense qu'il y a vraiment un précédent pour cela.
Quand vous avez fouillé dans des statistiques spécifiques sur l'utilisation d'Internet, quelles ont été les plus grandes surprises?
Je ne vous aurais pas dit avant d'entrer dans les données que le premier consommateur YouTube par habitant sur Terre est l'Arabie saoudite, que le plus grand nombre de personnes qui regardent des vidéos sur YouTube en Arabie saoudite sont des femmes et que la plus grande catégorie de vidéos qu'elles soient regarder est l'éducation. Vous vous arrêtez pour y penser et cela prend tout son sens. Si vous êtes dans une société où il est difficile d’obtenir une éducation dans certains domaines ou la qualité de l’éducation peut ne pas être tout ce qu’elle pourrait être, et à portée de main se trouve la possibilité de pouvoir accéder à n’importe quel cours n’importe où dans le monde, alors que de plus en plus de documents commencent à être traduits en arabe, tout cela nous convient parfaitement. Cela ne semble plus surprenant.
Vous avez interviewé des centaines d’entrepreneurs au Moyen-Orient. Comment les décririez-vous? Quelles sont les données démographiques de cette population?
La jeune génération, la vingtaine, au début de la trentaine, n’a jamais connu la technologie et est donc très à l’aise pour l’utiliser et est la première mobile en termes d’innovation. Un grand nombre des jeunes que j'ai rencontrés ont eu l'occasion de se familiariser avec l'éducation occidentale ou occidentale, mais à peine la majorité d'entre eux.
La chose la plus importante qui me frappe le plus, ce qui me semble tout à fait évident après coup, c’est que lors de chaque événement, je suis allé entre 35 et 40% des participants étaient des femmes. Encore une fois, je pense qu'une grande partie du récit en Occident consiste à penser, eh bien, comment les femmes peuvent-elles participer à cela au Moyen-Orient? Le fait est que j'ai vu en moyenne plus de femmes lors d'un rassemblement au Moyen-Orient que je ne le verrais en moyenne lors d'un rassemblement dans la Silicon Valley.
Vous divisez les entrepreneurs en trois types: les improvisateurs, les résolveurs de problèmes et les acteurs mondiaux. Pouvez-vous expliquer ce que vous entendez par chacun?
Les improvisateurs prennent quelque chose qui a fait ses preuves et qui ont du succès ailleurs dans le monde et se demandent: comment puis-je en faire un succès au Moyen-Orient? L'une des premières entreprises qui en ait été un exemple parfait est une société nommée Maktoob, la société Yahoo! du Moyen-Orient acheté par Yahoo! pour près de 200 millions de dollars. Si vous entrez dans l'expérience Maktoob, il ne suffit pas que Yahoo! Ce n'est pas juste un arabe qui met en arabe ce qui est en anglais. Il y a beaucoup de sensibilités dans le monde arabe - choses culturelles et émissions de télévision, musique, c'est unique.
Tous ceux qui se sont rendus au Caire ou dans une grande ville du Moyen-Orient savent que le trafic routier est époustouflant. Alors, bien sûr, un groupe de jeunes spécialistes de la résolution de problèmes ont déclaré: «D'accord, c'est inacceptable. Il existe des itinéraires alternatifs. Nous pouvons comprendre cela. Nous allons créer un crowdshare à utiliser pour que les gens puissent faire de leur mieux pour gérer le trafic. »Il n'y a pas de service de répartition des taxis dans de nombreuses villes du Moyen-Orient, aussi les jeunes ont-ils développé des capacités similaires à celles d'Uber pour vous permettre Trouvez un taxi près de chez vous, ce qui vous aidera bien sûr dans les endroits difficiles, et avec le GPS, vous vous sentirez plus en sécurité.
Les acteurs mondiaux sont des gens qui réalisent que le monde est à un clic, alors pourquoi être limité par un seul marché. Amr Ramadan d'Alexandrie, en Égypte, a lancé cette belle application météo, WeatherHD [lors d'un concours de startup]. Les données dont il disposait étaient intéressantes. L'interface utilisateur était intéressante. Les visuels étaient fantastiques. Tandis qu'il en parlait, j'ai regardé mon iPad et j'ai réalisé que je l'avais téléchargé six mois plus tôt. Je ne savais pas que c’était 7 jeunes à l’époque - à l’heure actuelle environ 50 ans - à Alexandrie, en Égypte, qui l’a construite. De nombreuses personnes élaborent des solutions qui, à leur avis, ne sont pas uniquement intéressantes pour un contexte régional. Il y a une femme merveilleuse de Beyrouth, Hind Hobeika, qui était un nageur universitaire. Elle a inventé ces lunettes qui sont presque comme Google Glass; ce sont des moniteurs de coeur et de respiration qui sont visuellement dans vos lunettes. Ce n'est pas une solution uniquement au Moyen-Orient. Tout nageur ou entraîneur du monde entier tuerait pour ceux-ci. Elle a des activités de fabrication en Asie et une distribution à l'automne aux États-Unis.
Quelles mesures sont prises pour soutenir les entrepreneurs et contribuer à leur succès?
Le roi de Jordanie a contribué à créer et à mettre beaucoup de poids derrière l'un des grands incubateurs en Jordanie appelé Oasis500. Cela a engendré d'autres entreprises, activités, compétitions et rassemblements. Vous avez ces rassemblements étonnants. Ils peuvent représenter jusqu'à des milliers de personnes, lors d'un rassemblement ArabNet, ou des centaines de personnes lors d'un rassemblement mixte organisé par Wamda.com. Il y a des week-ends de démarrage qui se produisent partout, des grandes villes comme Amman à Nazareth. Il y a ce mouvement ascendant de jeunes aidant les jeunes et cherchant des mentors et établissant la connectivité, ainsi que mobilisant des capitaux et les autres nécessités tactiques. C'est viral. Il y en a partout.
Parmi les centaines d’entrepreneurs que vous avez interviewés, quelle histoire vous tient le plus à l’esprit?
Ala 'Alsallal a été élevé dans un camp de réfugiés à Amman et s'est affilié à Ruwwad, un centre de la jeunesse totalement autochtone et issu de la communauté, créé par Aramex et Fadi Ghandour [son fondateur]. Il a été exposé à des ordinateurs, ce qui l'a complètement sidéré, et a également pu rencontrer des mentors et d'autres hommes d'affaires. Il a eu une vision.
Grâce à son dynamisme naturel et à son expérience, Ala 'a pu démarrer efficacement un bureau démodé installé avec sa famille, Jamalon, l'Amazonie du Moyen-Orient, qui a la vraie chance d'être le premier libraire en ligne du monde. Région. Il a finalement eu un peu d'argent de la part d'Oasis500. Il vient d'avoir un autre tour récemment. Il doit avoir 27 ans ou quelque chose comme ça. Le voir venir d'une communauté de réfugiés littéralement sans vision d'avenir pour tirer parti des ressources offertes est très encourageant.
