Il y a quelque 52 000 à 109 000 ans, une ancienne gravure humaine gravée sur des pierres ocres rouges dans une grotte sud-africaine. En regardant les marques trouvées dans le célèbre site archéologique de la grotte de Blombos à travers un œil moderne, les motifs semblent presque ressembler à un hashtag.
Le créateur préhistorique concevait-il une œuvre imprégnée d'intention symbolique et de tradition? C'est une question alléchante, mais comme le rapporte Michael Erard pour Science, une nouvelle étude intitulée «L'évolution cognitive adaptative des gravures de Blombos et de Diepkloof» suggère que ce n'est pas le cas. Au lieu de cela, les marques semblent avoir été faites à titre de décoration ou de plaisir.
Pour étudier la signification des motifs sur les roches, une équipe de chercheurs en sciences cognitives et d'archéologues de l'Université Aarhus, de l'Université d'Australie occidentale et de l'Université de Johannesburg a demandé à 65 étudiants universitaires danois d'étudier 24 images de marques de pierre et de trier ou de copier les lignes qu'ils ont vues. .
L'idée était de savoir si les personnes pouvaient distinguer les marques de celles d'autres sites et si elles pouvaient les copier en les regardant brièvement. Si les marques portaient une signification symbolique - si elles représentaient quelque chose -, alors elles supposeraient que les eaux-fortes seraient distinctes en fonction du temps et de la géographie, rapporte Erard.
Bien que les nouvelles gravures aient été définies plus clairement que les plus anciennes, les étudiants n'ont pas été en mesure de les distinguer des autres, échouant ainsi au test de base du chercheur pour le statut symbolique.
«Cela suggère que nous ne cherchons pas un système symbolique dans le sens où chaque marquage a une signification individuelle», a déclaré la chercheuse principale Kristian Tylén à Evolang, une conférence biannuelle sur l'évolution de la langue, la semaine dernière.
Mais les résultats ne sont pas concluants. Comme le note Erard, ils offrent plutôt un autre moyen de considérer les premières gravures humaines.
En 2014, la découverte de 13 marques dans la grotte de Gibraltar de Gorham, supposée être celle des Néandertaliens, a également attiré l'attention sur les premiers «hashtags du rock». l'intention des motifs rayés est compliquée.
Quoi de moins compliqué? L'histoire moderne du hashtag. Désormais utilisé comme symbole pour identifier un groupe de tweets sur le même sujet, le hashtag, ou signe dièse, a une histoire fascinante, comme Ben Panko l’a rapporté pour Smithsonian.com l’année dernière. On pense que cela remonte aux Romains, qui ont écrit “lb” avec une ligne horizontale, ou un tilde, au-dessus des lettres, pour désigner une abréviation. Il a ensuite été utilisé comme symbole pour les chiffres, puis comme symbole sur les téléphones avant de devenir omniprésent sur les médias sociaux.
