Dans un petit village appelé Kalachi, niché dans la région nord du Kazakhstan, plus de 120 habitants ont été frappés par une maladie étrange qui déroute médecins et scientifiques.
Sans avertissement, une personne va sombrer inexplicablement dans un sommeil semblable au coma, dont elle ne se réveillera souvent jamais avant plusieurs jours. Lorsqu'ils se présentent, ils se retrouvent souvent avec «des symptômes débilitants - des vertiges, des nausées, des maux de tête aveuglants et une perte de mémoire», rapporte Joanna Lillis pour le Guardian .
La maladie mystérieuse a été officiellement enregistrée pour la première fois au printemps 2013 et a touché environ un quart de la population du village. Certaines ont été victimes d'attaques répétées. Les deux cas les plus récents sont apparus début mars, ce qui porte à 152 le nombre total d'incidents, selon Lillis.
Les scientifiques, ainsi que le gouvernement du Kazakhstan, se démènent pour trouver une cause à cette maladie étrange. Mais malgré quelques pistes solides, ils n’ont pas encore réussi à en trouver une. L’intoxication par le radon et le monoxyde de carbone en sont deux causes probables. Les symptômes de ces problèmes ressemblent beaucoup à ceux des habitants de Kalachi. Les tests ont mis en évidence des niveaux inhabituellement élevés dans certaines maisons de village, mais les autorités locales ont néanmoins écarté cette possibilité.
Les scientifiques impliqués sont déterminés à trouver une explication, cependant. Grâce à une commission de coordination de la recherche mise en place par le Premier ministre du Kazakhstan «à la fin de l'année dernière, plus de 20 000 tests de laboratoire et essais cliniques avaient été réalisés - sur les ondes, le sol, l'eau, la nourriture, les animaux, les matériaux de construction et les résidents eux-mêmes., Écrit Lillis.
De nombreux résidents et un scientifique russe interrogé par Newsweek pensent que la cause de la maladie pourrait ne pas provenir de Kalachi, mais plutôt d'un site situé juste à l'extérieur du village. C’est là qu’une mine d’uranium de l’ère soviétique est abandonnée depuis les années 1990.
«À mon avis, un facteur gaz est à l'œuvre ici», a déclaré à Newsweek le professeur Leonid Rikhvanov de l'Université polytechnique de Tomsk en Russie. «Le radon pourrait être utilisé comme substance narcotique ou anesthésique. Actuellement, l'espace souterrain de la mine est inondé et des gaz sont en train d'être comprimés à la surface. "
La théorie n’a toutefois pas encore été prouvée - et entre-temps, les autorités ont choisi de prendre des mesures drastiques pour lutter contre la maladie du sommeil en proposant de reloger les habitants dans des villages situés en dehors de la zone de danger perçue. Plus de 100 citoyens auraient déjà adopté la «réinstallation volontaire» que les responsables espèrent avoir achevée d'ici le mois de mai.
À Kalachi, nombreux sont ceux qui ne veulent pas bouger et qui n'ont pas l'intention d'abandonner leur vie, malgré les avertissements de Rikhvanov et d'autres personnes selon lesquels davantage de cas risquent de se présenter. Mais, comme l’a dit une résidente à Lillis à propos de cette maladie inquiétante: «Ils disent que cela affecte le cerveau; ils disent que cela donne des maux de tête aux gens, mais notre mal de tête est maintenant où nous sommes réinstallés. "
