Les propriétaires de chats trouveront peut-être un chaton brillant dans le noir assez utile - vous ne trébucherez plus jamais la nuit -, mais les scientifiques de la clinique Mayo qui ont créé ce chat rougeoyant avaient un objectif plus ambitieux: lutter contre le sida.
La substance qui fait briller le chat est une version de la protéine fluorescente verte qui éclaire la gelée de cristal, un type de méduse qui vit sur la côte ouest des États-Unis. Il y a des années, des scientifiques ont compris que le gène de la GFP était un marqueur idéal lorsqu'ils introduisaient un nouveau gène dans un organisme. En insérant une version de GFP avec le gène de leur choix, ils pourraient facilement voir s'ils réussissaient, car l'organisme brillait. Depuis que cette technique a été développée, les chercheurs ont créé de nombreux animaux brillants, notamment des cochons, des souris, des chiens et même des poissons que vous pouvez acheter en animalerie.
Dans cette dernière recherche publiée dans Nature Methods, les scientifiques de la Mayo Clinic ont inséré une version du gène GFP ainsi qu'un gène du macaque rhésus qui bloque le virus de l'immunodéficience féline (FIV) - le virus qui cause le SIDA félin - dans le oeufs non fécondés d'un chat. Après la fécondation de ces œufs, ils ont produit des chatons qui brillaient en vert, montrant qu'ils avaient aussi le gène anti-FIV. Mieux encore, les générations suivantes de chats ont également brillé et ont eu le gène anti-FIV.
Les chercheurs ont encore du travail à faire pour déterminer si le gène anti-FIV est efficace chez le chat. «Nous n'avons pas montré de chats résistants au sida», a déclaré à LiveScience, Eric Coeschla, co-auteur de l'étude. «Nous devons encore faire des études d'infection impliquant des chats entiers. Le fait que le gène de protection s’exprime dans les organes lymphoïdes du chat, où le virus du sida se propage et où se jouent principalement la mort cellulaire, nous est toutefois encourageant.
Cependant, le but ultime de cette ligne de recherche est de trouver un moyen de rendre les humains résistants au VIH, le virus qui cause le sida. "Nous voulons voir si nous pouvons protéger le chat domestique contre son virus du SIDA, si nous pouvons protéger n'importe quelle espèce, y compris éventuellement la nôtre, contre son propre virus du SIDA", a déclaré Poeschla à LiveScience.
