Les dunes s'étendent à perte de vue, passant du rouge au orange au beige. Soudain, un éclair de blanc apparaît à l'horizon, puis un autre. Une paire d'oryx arabe apparaît.
Alors qu’il s’agissait aujourd’hui de visiter la réserve de conservation du désert de Dubaï, ces antilopes légendaires, souvent appelées licornes d’Arabie pour la convergence de leurs cornes, n’étaient nulle part il ya quelques décennies. En raison de la chasse excessive, la population mondiale d’espèces est tombée à une poignée dans les années 1970.
Cependant, en 1999, dans le cadre de la vision écologiste du fondateur des Émirats arabes unis, Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, 70 oryx d’Arabie ont été réintroduits dans la réserve. Ce nombre a depuis augmenté pour atteindre plus de 400, ce qui en fait le plus grand troupeau en liberté du genre aux EAU. Le succès du programme de réintroduction a transformé la réserve en un centre de recherche sur la conservation, ainsi qu’une destination en pleine croissance pour les voyageurs désireux d’avoir un aperçu de cet animal remarquable.
Reconnaissant l'importance de protéger son environnement diversifié pour le plaisir des générations futures, les Émirats arabes unis continuent de faire de la conservation une priorité et ont créé 43 zones protégées couvrant 14% du pays. Ses nombreux paysages comprennent des déserts, des oasis verdoyantes, des zones humides bordées de mangroves et des îles tropicales regorgeant de poissons.
Voici 10 opportunités d'écotourisme à ne pas manquer: regarder l'éclosion de tortues imbriquées en danger critique d'extinction, faire du kayak à travers les mangroves et voir l'oryx d'Arabie se promener librement.
1) Faites une promenade sur la faune sur l'île Sir Bani Yas
Une gazelle de sable est visible lors d’une promenade en campagne sur l’île Sir Bani Yas. Sir Bani Yas, la plus grande des huit îles situées au large de la côte d'Abou Dhabi, a été la retraite très appréciée de feu Sheikh Zayed jusqu'à sa disparition en 2004. Ici, dans le cadre de son programme «Greening the Desert», le père fondateur des Emirats Arabes Unis supervisé la plantation de centaines d'arbres et établi un centre de conservation de la faune. Aujourd'hui, l'île est ouverte au public et reste un sanctuaire pour toutes les questions de flore et de faune. Passez une nuit au Desert Island Resort & Spa de Anantara, puis dirigez-vous vers une promenade de deux heures dans la faune sauvage dans le parc Arabian Wildlife, où plus de 13 000 animaux vivent en liberté. Vous apercevrez des animaux indigènes, tels que la gazelle des sables et l'oryx d'Arabie, ainsi que des espèces exotiques soigneusement gérées, notamment des girafes, des guépards, des hyènes et des autruches.
2) Visitez l'oasis d'Al Ain, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO
Un homme émirati explique comment grimper aux palmiers dattiers en utilisant la méthode traditionnelle. Situé à l'ombre de la montagne Jebel Hafeet, à la frontière d'Oman, l'oasis d'Al Ain est la première expérience de visite d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO par les EAU. S'étendant sur 3 000 hectares et datant de 4 000 ans, l'oasis révèle comment les tribus bédouines vivaient dans le désert. Arrêtez-vous dans l’éco-centre pour découvrir les méthodes de culture traditionnelles et l’héritage environnemental de Sheikh Zayed avant de vous aventurer dans la verdure. Des sentiers ombragés par des frondes de palmiers bruissant poussent le long d' aflaj historiques, ou de systèmes d'irrigation, qui fournissent de l'eau de montagne à plus de 550 exploitations familiales de palmiers dattiers.
3) Découvrir les épaves de navires et les pinacles sous-marins au large de la côte de Fujairah
Poisson-lion n'est qu'une des espèces que l'on peut voir plonger au large des côtes de Fujairah. La côte de Fujairah abrite certaines des plus spectaculaires plongées sous-marines et en apnée. Situé le long du golfe d'Oman, il abrite des formations rocheuses, des récifs et des épaves qui attirent l'œil et supportent une grande variété de vie marine. Près de la ville de Khor Fakkan se trouve le Martini Rock, l'un des sites de plongée les plus populaires du pays. L'affleurement de corail submergé, qui ressemble à un verre à martini au-dessus de l'eau, est situé dans une zone marine protégée et fourmille de tout, des coraux colorés aux anguilles, aux poissons-scorpions, aux tortues de mer et aux barracudas.
Non loin de Martini Rock, se trouve Inchcape 10, le plus grand des trois bateaux d’équipage en acier coulé dans la région dans le but de créer des récifs artificiels. Aujourd'hui, l'épave disparaît lentement sous les coraux aux couleurs vives, roses et jaunes, où règnent la vie marine, y compris les murènes, le poisson-lion, les nudibranches et les raies de l'aigle.
Au nord de la Fujairah, sur la côte, Dibba est réputée pour ses sites de plongée souterraine. Du port de Dibba, prenez un bateau de boutre pour vous rendre aux «grottes» et plongez dans les mystérieuses chambres sous-marines via une série de tunnels en calcaire érodés par la mer.
4) Voir les tortues imbriquées en voie de disparition nid sur l'île de Saadiyat
L'Union internationale pour la conservation de la nature a placé la tortue imbriquée sur sa liste rouge des espèces menacées. Chaque année, d'avril à septembre, une plage de 5 km de l'île Saadiyat d'Abou Dhabi se transforme en une zone de nidification protégée pour les tortues imbriquées. Créé en 2010, le programme de conservation des tortues Hawksbill était le premier du genre dans le Golfe. Depuis, des centaines de tortues en danger de disparition ont éclos sur Saadiyat. Chaque matin, au cours de la période de nidification de six mois, le personnel des hôtels avoisinants St. Regis et Hyatt scrute la plage à la recherche de signes de nidification et niche les sections en conséquence. Des précautions sont prises pour permettre aux tortues de passer en toute sécurité vers la mer, tout en offrant aux visiteurs un accès à la promenade. La nuit, les hôtels éteignent également leurs lumières afin de ne pas confondre les tortues nouveau-nées, dont l'instinct leur dit de se déplacer dans la direction la plus lumineuse.
5) Voir les flammes de près dans les zones humides d'Umm Al Quwain
Les flamants roses dans les zones humides d'Umm Al Quwain sont rarement intimidés par le passage de petites embarcations. L'émirat d'Umm Al Quwain est réputé pour la beauté de ses paysages et ses zones humides côtières protégées sont tout à fait légendaires. Des canaux d'eau bordés de mangroves sillonnent sept îles dans un lagon aux merles bleus, et des zones peu profondes et des vasières attirent un grand nombre d'oiseaux migrateurs et endémiques. Les zones humides sont mieux explorées en bateau, disponible à la location dans le centre touristique. Al Sinniyah, la plus grande des îles, est une destination prisée grâce à la réserve marine de Khor al Beidah. Ici, une antilope se faufile entre les mangroves, les flamants roses affluent vers les plateaux sablonneux et le cormoran de Socotra, une espèce en voie de disparition, s'envole. Peu habituée à la présence humaine, la faune et la flore vivant dans les zones humides d'Umm Al Quwain sont rarement intimidées par l'approche des visites guidées, offrant ainsi aux visiteurs une vue de près. Umm Al Quwain est l’une des nombreuses zones protégées des Émirats arabes unis où les flamants volent la vedette, notamment le sanctuaire de la faune Rhas Al Khor à Dubaï.
6) Kayak à travers les mangroves dans le parc national de Mangrove
Avec ses nombreux canaux d'eau, le parc national Mangrove est un paradis pour les kayakistes. Les mangroves sont essentielles à l'écosystème des EAU et le parc national Mangrove, situé à l'extérieur du centre d'Abou Dhabi, est le meilleur endroit pour les voir. S'étendant sur plus de 250 acres, le parc représente 75% de la superficie totale des forêts de mangroves des Émirats arabes unis. Barrière naturelle contre les raz-de-marée, les mangroves non seulement empêchent l'érosion, mais éliminent également le dioxyde de carbone de l'atmosphère et constituent un important lieu de reproduction pour la vie marine et les oiseaux. Lors de la visite en kayak de deux heures du sport aquatique Sea Hawk, vous pourrez apercevoir des hérons de récif occidental, des flamants roses, des crabes tachetés, des tortues de mer et des dauphins, entre autres animaux sauvages.
7) Randonnée devant d'anciens fossiles près de Jebel Dhanna
Les formations rocheuses près de Jebel Dhanna ont été formées par un ancien fleuve. (Jamila) Près de Djebel Dhanna, dans le nord d’Abou Dhabi, se trouve une chaîne de montagnes et de falaises pittoresques connues sous le nom de Formations Baynunah et Shuwaihat. Formés par les dépôts d'un ancien fleuve, ils suggèrent que les EAU étaient une savane verdoyante du Miocène. Depuis 1979, des centaines de fossiles datant de six à huit millions d'années ont été découverts dans les formations, dont un cheval primitif à trois doigts, un crocodile et un éléphant à quatre défenses. L'année dernière, le fossile d'un parent de l'hippopotame inconnu jusqu'alors a été découvert. La beauté spectaculaire de Jebel Dhanna et son importance géologique en font l'une des principales destinations de randonnée des EAU.
8) Découvrez l’un des plus grands déserts ininterrompus au monde
Qasr Al Sarab est la porte d'entrée du vaste quartier vide qui s'étend jusqu'en Arabie saoudite. La meilleure partie de se réveiller à Qasr Al Sarab Resort par Anantara est la vue. Perché sur le bord du quartier vide d'Abou Dhabi dans le désert d'Arabie, le complexe donne sur une étendue apparemment sans fin de dunes ondulées de sable rouge orangé. Découvrez l’histoire locale et la faune grâce à une promenade guidée, parcourez les dunes à l’aube ou essayez-vous au tir à l’arc comme le faisaient autrefois les tribus du désert.
La réserve écologique clôturée de Qasr al Sarab, adjacente à la station balnéaire, a été relâchée dans la nature grâce à son programme de réintroduction de l'oryx arabe dans le cadre du programme de réintroduction du cheikh Mohamed bin Zayed Oryx. Poussée à la quasi-extinction dans les années 1970, la population d'oryx des Émirats arabes unis s'élève maintenant à 6 900 personnes grâce aux efforts de conservation.
9) Observation des oiseaux dans un ancien dépotoir de la ville
La réserve naturelle de Wasit abrite une importante population de pilotis à ailes noires. Il y a tout juste dix ans, la réserve naturelle de Wasit à Sharjah était un dépotoir illégal. Maintenant, la petite zone humide côtière a été restaurée en tant que refuge important pour la vie des oiseaux. On peut observer plus de 60 espèces d'oiseaux endémiques et migrateurs, y compris 2% de la population mondiale d'échasses à ailes noires, depuis des plates-formes d'observation situées autour du périmètre de la réserve et à l'intérieur des enceintes du centre d'accueil. Des gazelles de sable parcourent également la réserve dans le cadre du Centre de sélection pour la faune arabe menacée de Sharjah.
Semblable à Wasit à la fois en taille et en configuration, la réserve de zones humides d'Al Wathba se trouve à 25 miles au sud-est d'Abou Dhabi. Créée en 1988, Al Wathba a été déclarée zone humide d'importance internationale par la Convention intergouvernementale de Ramsar en 2013. Deux cent cinquante espèces d'oiseaux sont installées dans la réserve, y compris une population de flamants roses dépassant les 4 000 au printemps et à l'automne. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les différents habitants de la réserve dans le centre d’information sur les visiteurs et le long de ses sentiers en pleine nature, ouverts les jeudis et samedis en dehors de la saison de reproduction.
10) Explorez le premier parc national des Émirats arabes unis à l'arrière d'un chameau
400 oryx d'Arabie, une fois en danger de disparition, errent dans la réserve de conservation du désert de Dubaï. La réserve de conservation du désert de Dubaï offre aux visiteurs une vue imprenable sur les dunes du désert et la possibilité de voir le troupeau de la réserve de plus de 400 oryx arabes en voie de disparition. Découvrez le terrain dramatique de la réserve comme les Bédouins l'ont fait par le passé - à dos de chameau. L'un des rares voyagistes pouvant amener des visiteurs dans la réserve, Platinum Heritage a mis au point le safari à dos de chameau. Au-dessus du sable, observez l'ombre de votre convoi s'étendre à travers des dunes montagneuses. Avant de partir, dînez dans un camp bédouin traditionnel tout en découvrant des activités consacrées comme le henné, la fauconnerie et la fabrication du pain.
