Les athlètes féminines représentent près de la moitié des athlètes en compétition à Rio, qui accueille le plus grand contingent de femmes de l’histoire olympique. Alors qu'ils battent de nouveaux records et gagnent plus de médailles, certains commentateurs ont commencé à surnommer 2016 «L'été des femmes».
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Pourtant, la plupart ne concourent toujours pas dans les mêmes conditions que les hommes. Les boxeuses ont trois types d’épreuves au lieu de dix, les cyclistes couvrent 88 milles au lieu de 147 milles et les triathlètes féminines ont 27 milles de moins à parcourir. Grâce à la domination de Katie Ledecky dans la piscine, les appels se font de plus en plus pressants pour remplacer la course de nage libre au 800 m féminin par une nage de 1500 m aux Jeux de 2020 à Tokyo.
L’histoire des Américaines olympiennes a toujours été une période de rattrapage et il n’est peut-être pas surprenant que cela s’applique également au portrait. La plupart des images d'athlètes féminines contenues dans les collections de la National Portrait Gallery du Smithsonian sont des photographies datant de 1970 au plus tôt. Pourquoi? Parce que le portrait est toujours lié aux progrès de l’histoire et de l’art, et que les femmes olympiennes - et leurs ressemblances - ont été rendues possibles principalement grâce aux modifications apportées à la législation sur les droits civiques et à l’essor du photojournalisme.
Une autre raison est l'histoire de la National Portrait Gallery et comment la collection a été créée.
C'est sous le président John F. Kennedy en 1962 que le Congrès décide de consacrer un musée à l'acquisition de portraits d'hommes et de femmes qui ont apporté une contribution significative au développement de l'Amérique. La galerie de portraits a été ouverte au public en 1968 et, ce qui est important pour cette conversation, il était interdit de collectionner des photographies avant 1976, il y a tout juste 40 ans. Nous n'avons pas non plus collecté de portraits de personnes vivantes (autres que les présidents américains) pour les collections permanentes du musée avant 2001.
Auparavant, les candidats devaient être morts depuis 10 ans et subir l'épreuve du temps. Enfin, l'histoire du portrait américain a favorisé ceux qui pouvaient voter. les hommes blancs qui possédaient des terres. Donc, nous pouvons peut-être être pardonnés pour le moment de regarder en arrière afin de refléter véritablement les mots sur le Grand Sceau d’Amérique: E. Pluribus, Unum - Out of Many, One.
Pour revenir aux portraits de champions sportifs, il convient de noter que le lancement du mouvement olympique moderne a connu un début quelque peu confus. En 1896, 14 nations et 241 athlètes - tous des hommes - se sont réunis pour participer à Athènes, mais ce n'est qu'en 1924 à Paris que les Jeux olympiques ont véritablement pris forme en tant qu'événement international reconnu que nous connaissons aujourd'hui. Les femmes ont d'abord été autorisées à concourir dans seulement six sports: le tennis sur gazon, le golf, le tir à l'arc, le patinage artistique, la natation et l'escrime consécutivement.
Et lorsque nous évoquons les réalisations d'anciennes champions telles que Jackie Joyner-Kersee, la femme la plus décorée de l'histoire olympique américaine en matière d'athlétisme, il semble remarquable que l'athlétisme et la gymnastique ne soient ouverts aux femmes que depuis 1928. N'oubliez pas que cette année n'est que la deuxième fois que les femmes sont inscrites à tous les sports grâce à la décision prise en 2012 de permettre aux boxeuses de concourir.
Cette histoire d'absence est reflétée dans notre collection nationale. Parmi les 13 athlètes dont les portraits datent d’avant 1970, quatre étaient des joueuses de tennis, quatre des patineuses, trois des nageuses et deux, Wilma Rudolph et "Babe" Didrikson, excellaient en athlétisme.
La golfeuse Margaret Abbot, première femme à avoir remporté une médaille aux Jeux olympiques en 1900, fait cependant partie de la collection. Matilda Scott Howell, la première femme à remporter l'or olympique en 1904; et Elizabeth Robinson, première femme à remporter l'or en athlétisme en 1928.
Le tournant pour les athlètes féminines américaines a commencé en 1964 avec l’adoption du titre IX de la loi sur les droits civils et a été encore renforcé par la modification apportée en 1972 au titre IX de la loi sur l’enseignement supérieur, qui définirait le sport comme une composante de «l’éducation». institutions interdites recevant des fonds fédéraux pour discriminer sur la base du sexe.
Selon la Coalition nationale pour l'éducation des femmes et des filles, le Titre IX a augmenté de plus de 600% le nombre de femmes pratiquant un sport universitaire, bien que les athlètes féminines aient encore beaucoup moins d'opportunités que leurs homologues masculins, allant des bourses aux entraîneurs et aux installations.
Dans le même ordre d'idées, les femmes gagnent en moyenne 23% de moins une fois qu'elles sont devenues professionnelles et, selon le sport, les inégalités peuvent être beaucoup plus importantes. Les joueurs de la WNBA ne gagnent aujourd'hui que 2% de ce que gagnent les hommes de la NBA. De même, bien que près du quart de l'équipe américaine de 2016 représente une minorité raciale - l'équipe olympique la plus diversifiée de l'histoire - les femmes appartenant à une minorité constituent un sous-ensemble beaucoup plus petit de l'ensemble. J'ai peur que les arts racontent une histoire semblable. Sur l'ensemble des athlètes retrouvés dans la recherche de collections de la National Portrait Gallery, moins de sept pour cent représentent des femmes.
Alors que les Anciens commémoraient leurs champions olympiques avec des profils créés sur des sculptures, des céramiques et des pièces de monnaie, le photojournalisme au tournant du XXe siècle - la combinaison de la documentation d'événements d'actualité avec des photographies passionnantes pouvant être facilement distribuées au moyen de la technologie d'impression - fut le principale forme de portrait sportif. Cependant, il existe un biais de genre important en ce qui concerne la représentation des athlètes féminines; L’exemple le plus notable étant Sports Illustrated qui, malgré son lancement en 1964, a présenté moins de 5% d’athlètes féminines. Il est donc merveilleux d’entendre dire qu’ils deviennent eux aussi de plus en plus inclusifs, sachant que Michael Phelps, Katie Ledecky et Simone Biles, dans la couverture du magazine, portent les 14 médailles des Jeux olympiques de Rio.
En dépit des défis historiques, nous sommes reconnaissants pour l'œil attentif de nombreux artistes qui ont été les premiers à photographier pour le magazine TIME, Sports Illustrated, ESPN et d'autres publications populaires. La collection nationale comprend désormais des portraits fabuleux de champions tels que les patineurs artistiques Dorothy Hamill et Debi Thomas, la star du football Mia Hamm et les grands du tennis Billie Jean King, Chris Evert, Venus Williams et Serena Williams.
Il est difficile de rassembler des images d'anciens athlètes car beaucoup d'entre eux n'ont jamais été reconnus à leur époque avec aucune sorte de documentation visuelle. Cependant, des découvertes étonnantes sont encore possibles. L’année dernière, par exemple, nous avons été ravis d’acquérir une très rare épreuve argentique à la albumine d’Aaron Molyneaux Hewlett par George K. Warren datant de 1865. Hewlett, un boxeur professionnel de Brooklyn, est devenu le premier Afro-Américain nommé à la Harvard University. professeur et premier directeur de l’éducation physique dans l’enseignement supérieur américain.
L'avenir est plus prometteur. À mesure que les sportives se rapprochent de leurs homologues masculins et que les photojournalistes deviennent plus inclusifs vis-à-vis de leurs actrices, la National Portrait Gallery a hâte d'ajouter davantage de femmes et d'hommes extraordinaires à l'album de famille du pays.
