Statistiquement, le risque de mourir dans un accident d'avion est de 11 millions. Pourtant, malgré les progrès importants en matière de sécurité qui rendent la probabilité d'un tel scénario cauchemardesque encore plus lointaine, il y a toujours cette peur qui se profile. Mais que se passerait-il si les avions passagers étaient équipés de parachutes leur permettant, en cas d'urgence, de flotter en toute sécurité vers un atterrissage en douceur?
Ballistic Recovery Systems est l’une des rares entreprises à démontrer qu’une telle idée est effectivement plausible. À partir de 1998, la société basée à Saint Paul, dans le Minnesota, a équipé plusieurs petits avions légers de parachutes de secours conçus pour supporter jusqu'à 4 000 livres. Niché à l'arrière du fuselage, le système BRS s'active simplement en tirant sur un levier rouge qui libère une capsule lancée par une fusée contenant une grande goulotte à baldaquin. Une fois déployées, les suspentes se dilatent à une vitesse contrôlée, ce qui permet à la verrière de s’ouvrir complètement lorsque la vitesse de l’avion ralentit.
Pour Boris Popov, l'inventeur et fondateur de BRS, adapter quelque chose qui est principalement utilisé par les parachutistes et le personnel militaire pour des objets volants plusieurs fois plus lourds l'a obligé à concevoir un projet beaucoup plus large. Il a ensuite dû réduire l'encombrement et le poids du parachute sans sacrifier l'intégrité structurelle. Ses parachutes de sauvetage d'une valeur de 16 000 dollars, trouvés dans des avions personnels comme Cessnas et toute la gamme d'avions Cirus, sont composés d'un matériau composite ultra-léger cinq fois plus résistant que l'acier, mais 100 fois plus léger. Le parachute de 30 livres est ensuite condensé en un ensemble compact utilisant une presse hydraulique de 11 tonnes. La partie "balistique" se présente sous la forme d’un moteur de fusée contenant environ une livre de matière explosive, suffisamment pour faire sauter le parachute à travers un panneau de fibre de verre à l’arrière de l’avion afin que la verrière puisse se déployer en quelques secondes. Aux dernières nouvelles, la société affirme que sa technologie a sauvé près de 300 vies.
Inévitablement, la question est de savoir si la technologie peut être appliquée à des avions commerciaux plus gros, tels que les modèles Boeings et Airbus, afin d'apaiser les craintes des milliards de passagers aériens qui voyagent chaque année. Popov pense que c’est tout à fait faisable si le public le veut bien.
Selon les calculs de Popov, chaque livre de poids décroissant nécessite environ un pied carré de matériau de parachute pour qu'un tel système fonctionne. Un Boeing 757 chargé de passagers peut peser jusqu'à 250 000 livres et naviguer à une vitesse d'environ 500 milles à l'heure. Abaisser en toute sécurité un avion de cette taille et de ce poids impliquerait l’utilisation de plusieurs parachutes BRS (jusqu’à 21 pour un Boeing 747 de taille énorme, 735 000 livres). Une approche pour rendre cela plus réalisable consiste à concevoir un avion capable de se séparer en segments plus petits. De cette façon, seule la cabine passagers serait calée pendant une chute libre. Dans ce scénario, les ailes et les autres composants se détacheraient pour perdre du poids rapidement.
C'est une idée explorée depuis un certain temps par une équipe de chercheurs de l'Institut de recherche scientifique sur la conception et la production de parachutes (NII Parachutostroyeniya) en Russie. Un schéma conceptuel implique même un avion conçu pour se désosser automatiquement les ailes à l'aide de pales automatisées, tandis que les sections transportant des passagers se briseraient dans des nacelles de survie équipées de parachutes. Dans un rapport spécial de la BBC, Viktor Lyalin, concepteur en chef de l'institut, explique que ce type de système «réduirait considérablement la vitesse et éviterait des pertes en vies humaines lors d'accidents de décollage et d'atterrissage».
Cependant, la mise en œuvre d'une mesure de sécurité aussi extrême peut ne pas être pratique étant donné que les experts de l'aviation doutent encore de l'efficacité du parachute. Par exemple, un porte-parole de l'autorité de l'aviation civile britannique a déclaré à la BBC que, même dans le cas incroyablement improbable où un avion décrochait en vol, il ne serait probablement pas assez de temps pour le déploiement d'un parachute, l'avion se déplaçant à une altitude élevée. les vitesses. Et comme la plupart des accidents mortels se produisent pendant la phase de décollage ou d’approche et d’atterrissage du vol, un scénario dans lequel un parachute pourrait faire toute la différence est assez éloigné.
Sans être sceptique, BRS travaille, pour le moment, au développement de la technologie, de telle sorte qu’elle puisse être utilisée dans des jets privés et dans d’autres avions plus gros pouvant accueillir jusqu’à 20 passagers.
Le PDG, Robert Nelson, a déclaré à The Wall Street Transcript, "... quand vous commencez à parler d'applications militaires ou de vous lancer dans des jets de lumière personnels, c'est-à-dire des petits jets que les gens peuvent se permettre de posséder et d'exploiter, ou même dans une classe d'avions plus grande. Nous pensons que le produit fonctionnera mieux pour les applications futures lorsque le poids et le nombre de passagers augmentent. "
